太監誕生時地位就很卑賤。 但是千萬別小看了太監。 太監中不乏有大能量者。 這群“不完整的男人”在中國古代政治中扮演著極為重要的角色。
安德海八九歲就淨了身， 被送進宮中當太監。 他聰明伶俐， 善於奉承， 逐漸得到咸豐皇帝和慈禧太后的寵信。 他利用主子的信任參與政治決策， 甚至打壓恭親王等皇親大臣。
清朝同治八年（1869年）七月初， 太監安德海奉慈禧懿旨南下採購。 他的船沿京杭大運河南下， 一路上號稱是“欽差大臣”， 隊伍聲勢浩大， 招搖過市， 威風一時無二。 沿途一些地方官爭先恐後前去逢迎巴結， 討好安德海。 他還在船上辦起了生日宴席， 大肆收取紅包， 中飽私囊。
山東巡撫丁寶楨聞知安德海出宮南下， 便一面派人攜書信入京稟告恭親王奕， 一面派人跟蹤安德海行蹤。 恭親王奕看到丁寶楨的密信後， 明確指示：“一定要逮住， 就地正法。 ”丁寶楨於是派人在泰安城逮捕了安德海。
抓捕任務是在夜間執行。 安德海聽到外面有動靜， 知道壞事了， 忙不迭躲到一口井裡。 但還是被士兵搜出來。
在審訊過程中， 安德海大言不慚地威脅丁寶楨說：“汝輩自速辜耳！”用現在的話說就是：“你們找死嗎？”
丁寶楨由於事先得到恭親王的明確指示， 並不理會。 他以太監私自出京， 違反祖訓， 此人必是冒充安德海為由殺之。
丁寶楨並非沒有見過安德海。 他不但見過而且兩人還有過節。
有一次丁寶楨覲見慈禧太后， 頂戴不慎掉落。 清代規定， 大臣覲見服裝不整或佩戴有缺， 是違反禮儀， 是對皇上的大不敬。 但是， 慈禧當時並沒怪罪。 反而是站一旁的安德海裝腔作勢地大聲呵斥道：“丁寶楨， 你好大膽， 竟敢在老佛爺面前失儀， 你還要腦袋不？”丁寶楨趕緊撿起頂戴準備戴上， 不料安德海卻走到丁面前， 把腳一抬， 踢滾了頂戴。 這次過節讓丁寶楨大為不滿。 他一直尋思找機會除掉安德海。 安德海出宮， 正好給丁寶楨有了機會。
古代， 皇帝的權力非常大， 但又缺乏有效的監督。 於是， 皇帝的權力就會形成輻射圈。 他的權力會轉移到這個輻射圈裡的人身上。 所以即便太監地位卑賤，