詠史詩是唐詩中一個不大不小的流派， 其中的大宗師非杜牧莫屬， 他的《題烏江亭》、《赤壁》都能發前人所未發， 提出讓人耳目一新的觀點。
漢高祖劉邦晚年時， 對太子劉盈的懦弱性格很不滿意， 想要換掉他， 這讓呂後非常緊張。 為此， 和張良商議後， 她請出商山四皓為太子背書。
商山四皓本是秦始皇時的博士， 德高望重， 劉邦一向敬佩有加， 曾經多次禮聘他們出來做官， 卻都遭到了拒絕。
忽然有一天， 他發現商山四皓竟然站在太子的後面， 這讓他大為驚訝， 難道太子的德行連商山四皓都認可？無奈之下， 他放棄了廢黜太子的念頭。
然而， 劉盈即位後， 果然鎮不住呂後， 差一點導致劉氏天下姓了呂。 杜牧有感於此， 路過商山四皓廟時， 題了一首詩表達自己的觀點：
《題商山四皓廟》
呂氏強梁嗣子柔， 我於天性豈恩仇。
南軍不袒左邊袖， 四老安劉是滅劉。
首句是還原當時的局勢， 呂後是個強硬的女人， 而劉盈的性格過於懦弱， 劉邦的擔心不無道理。 第二句是杜牧的態度， 我對於劉盈的天性本身沒有恩仇， 也就是沒有偏見。
三、四兩句是杜牧的議論：如果南軍不袒左袖， 也就是不支持劉氏， 那麼， 當初商山四皓力挺劉盈，
歷史沒有假設， 劉氏能夠重新奪回天下， 最主要的還是人心尚在， 即使呂氏一時得逞， 也坐不穩天下。 但杜牧想要表達的是另一層意思。
他認為， 商山四皓當年支持劉盈的做法是迂腐的， 對呂後的狼子野心缺乏認識。
如此看來，
杜牧的批評是有道理的，
商山四皓果真為了劉氏江山考慮，
就應該勸說劉邦對呂後有所限制，
而不能只顧頭不顧尾。
相比之下，
還是劉邦老謀深算，
埋下了周勃這個伏筆。