瑪雅文明，
是現代分佈于現今墨西哥東南部、瓜地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多和貝里斯國家的叢林文明。
雖然處於新石器時代，
卻在天文學、數學、農業、藝術及文字等方面都有極高成就。
依據中美洲編年，
瑪雅歷史分成前古典期、古典期及後古典期。
前古典期(西元前1500年-西元300年)也稱形成期，
曆法及文字的發明、紀念碑的設立及建築的興建均在此時期;古典期是全盛期(約4世紀-9世紀)，
此時期文字的使用、紀念碑的設立、建築的興建及藝術的發揮均在此時期達于極盛;後古典期(約9世紀-16世紀 )，
此時期北部興起奇琴·伊察及烏斯瑪律等城邦興起，
文化也逐漸式微(衰弱)。
瑪雅從來不像中國、埃及等文明擁有一個統一的強大帝國，
全盛期的瑪雅地區分成數以百計的城邦，
然而瑪雅各邦在語言、文字、宗教信仰及習俗傳統上卻屬於同一個文化圈。
16世紀時，
瑪雅文化的傳承者阿茲特克帝國被西班牙帝國消滅。
瑪雅文明
瑪雅文明是最古老而充滿智慧的一個部落種族，
因印第安瑪雅人而得名，
是美洲印第安瑪雅人在與亞、非、歐古代文明隔絕的條件下，
獨立創造的偉大文明，
其遺址主要分佈在墨西哥、瓜地馬拉和洪都拉斯等地。
瑪雅文明誕生於西元前10世紀，
分為前古典期、古典期和後古典期三個時期，
其中西元3至9世紀為其鼎盛時期。
瑪雅文明是哥倫布發現美洲大陸之前人類取得的驚人成就。
它在科學、農業、文化、藝術等諸多方面，
都作出了極為重要的貢獻。
相比而言，
西半球這塊大地上誕生的另外兩大文明--阿茲台克文明和印加文明，
與瑪雅文明都不可同日而語。
但是，
讓人們百思不得其解的是，
作為世界上唯一一個誕生于熱帶叢林而不是大河流域的古代文明，
瑪雅文明與奇跡般地崛起和發展一樣，
其衰亡和消失充滿神秘色彩。
西元8世紀瑪雅人放棄了高度發達的文明，
大舉遷移。
創建的每個中心城市都終止新的建築，
城市被完全放棄，
繁華的大城市變得荒蕪。
瑪雅文明一夜之間消失于美洲的熱帶叢林中。
到11世紀後期，
瑪雅文明雖然得到了部分復興，
然而，
相對於全盛時期，
其輝煌早已不比往昔。
隨著資本主義海外擴張的血腥行動，
瑪雅文明最後被西班牙殖民者徹底摧毀。
19世紀30年代，
美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林中首次發現了瑪雅古文明遺址。
從此以後，
世界各國的考古學家在中美洲的叢林和荒原上又發現了許多處被棄的瑪雅古代城市遺跡。
瑪雅人在沒有金屬工具、運輸工具的情況下，
僅憑藉新石器時代的原始生產工具，
創造出燦爛而輝煌的文明。
瑪雅人創造出了令人稱奇的高度文明，
但是古典期瑪雅文明為何突然消失，
至今還沒有確實的定論。
科學家和考古學家，
對瑪雅文明湮滅之謎，
提出了許多假設，
諸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、氣候變化、農民起義等。
就瑪雅的地理環境而言，
現今最為人所信服的是由於文明過度的發展(部分城市中曾有現代都市的人口密度，
導致資源消耗過大與環境破壞，
再加之遇上的各種災難，
生活在脆弱的雨林及採用原始遊耕技術的瑪雅人難以負擔龐大的人口，
甚至發生了資源爭奪戰爭，
導致瑪雅人遠走他鄉。
另外，
瑪雅高深的知識和文化只掌握在極少數貴族和祭司的手中，
占瑪雅人口絕大多數的平民和奴隸完全是文盲。
養尊處優的貴族知識份子，
在繁華殆盡後難以生存，
乃至很快消失。
而後古典期的瑪雅文明，
在奇琴·伊察時代有著些許不同(傳說受到托爾特克人入侵的影響)，
但更具活力，
之後的繼承者沒辦法保持奇琴·伊察的活力，
徵兆是建築不再興建及城市生活的消失。
