476年， 西羅馬帝國滅亡， 歐洲從此四分五裂， 再也沒有統一過， 一直到今天。 巧合的是， 同時代的中國， 也處於南北朝的大分裂時期。 然而， 隋朝的建立， 卻結束了長達300年的分裂， 又將中國帶入了一個大一統的國家， 從此再也沒有出現如此長時間的分裂。
原因當然有很多種， 比如說， 相對於歐洲， 中國的地理位置更為封閉。 東邊是遼闊的太平洋， 西邊是戈壁、沙漠和青藏高原。 但是， 一個長久以來被人忽視的因素也許起到了非常重要的作用。 那就是：中國用的是漢字， 歐洲用的是字母。
在古代沒有電視、沒有廣播教你標準發音的情況下， 每個地方的語言會有很大的區別， 全世界都是這樣。 歐洲有英語、德語、法語， 雖然都是有拉丁字母演變而成， 看著都差不多， 但是卻是完全不同的語言系統。 中國也一樣， 北京話和廣東話的區別， 一點都不亞於德語和法語的區別。 歐洲因為語言不同分裂成了無數個國家， 同樣有很多種語言（方言）的中國卻能始終保持統一， 原因何在？
漢字和字母文字最大的區別， 漢字是表意的， 字母文字是表音的。 中國各地不管語言差別有多大， 各地的文字都是一樣的， 中國的文字甚至能完全獨立於語言存在， 很多地區的方言根本就搞不清楚用文字怎麼寫， 但是， 一旦上升到寫在紙上的文章， 這些完全聽不懂彼此語言的人們、寫出來的文字卻是一樣的。 語言和文字就像兩種獨立的系統， 就像漢字傳到日本後， 雖然讀音完全變了，
而歐洲的字母文字是用來表音的， 每個地方的人都能夠用字母拼出自己的語言， 從而進一步形成了獨立的文字系統。 但是漢字卻沒有這個功能， 漢字不能夠按照音標去拼出每個地區的方言， 從而使中國在語言完全不能交流的情況下，