【原作者：小麒涵】
陶侃是荊楚之地出身寒微的武人， 早期的仕途坎坷備至。 但他憑著自己的才幹， 在亂世中一展頭角， 終成東晉一代名將。 而他的種種軼事以及後代陶淵明的事蹟， 更為人們所津津樂道。
陶侃畫像
陶侃的資料早在前兩年我就整理編輯了很多， 當時就極為敬佩這位強悍、精明又勤儉的老帥。 但沒想到的是， 他竟然是詩人陶淵明的曾祖父。 陶侃本人的傳奇經歷， 一點也不亞于他的後代陶淵明。 在武功上聲名顯赫的陶侃， 與在文學方面有卓越建樹的陶淵明兩祖孫， 可以稱作陶氏或者說九江歷史上最知名的人物之一。
我將陶侃的生平暫時分為三個階段：一是中年及以前的時期（259年—303年）， 二是嶄露頭角時期（303年—325年）， 三是掌控荊州時期（325年—334年）。 在本篇中， 我將先介紹陶侃的第一個時期， 即早年的不幸及坎坷仕途。
陶侃出身“孤貧”， 他的家族也確實默默無名。
陶侃出身于吳國的永安二年（259年）， 在他五歲（此處及一下年齡記述都以虛歲記錄）時， 蜀漢後主劉禪向魏國大將鄧艾投降， 天下由三國鼎立進入魏吳對峙。 他七歲時， 晉王司馬炎從魏國最後一位皇帝曹奐手上“讓”得了皇位， 建立西晉政權。
在陶侃二十二歲時， 他的故國吳國滅亡， 西晉一統三國。 此後一直到晉惠帝太安二年（303年）， 陶侃在四十五歲以前的仕途坎坷無比， 儘管這是由於他門第不高， 又是江南“蠻人”的緣故， 在魏晉南北朝極重出身的時代裡，
而在社會競相“祖尚玄虛（崇尚清談、玄學）”、攀比富貴的風氣下， 寒門小子陶侃要想出人頭地， 只有得到有一定聲譽的名士發現並予以舉薦， 才能“延譽於朝中（名聲被朝廷的大臣們聽說）”。
陶侃為了得到舉薦， 款待在當時頗有知名度的鄱陽郡孝廉（漢代察舉科目的一種）範逵。 范逵在即將離開時， 問當時還只是縣裡的小吏陶侃：“你想到郡裡去做官嗎？”陶侃不做回避， 直言道：“想。 ”於是他成為了廬江郡太守張夔屬下的重要屬官。
陶侃對張夔非常尊敬， 他在為政上也頗為能幹， 因此結交了包括長沙郡太守萬嗣在內的官僚友人。 這為他日後的逐步升遷積累了人脈。
皇天不負苦心人， 在張夔的一力舉薦下， 陶侃也成為了廬江郡的孝廉。 昔日的荊楚蠻人， 終於得以進入西晉帝國的都城—洛陽。 在洛陽城裡， 陶侃見到了不同於荒涼家鄉的別樣繁華生活。 但他明白， 以自己的身份， 如果想要繼續升遷， 就必須得到更為知名的人物的引薦。 於是， 陶侃開始拜訪當時的西晉王朝在政治、文學上最為著名的張華。
西晉政治家、文學家張華
張華早年就被稱為“王佐之才”， 在西晉武帝司馬炎的伐吳戰役中， 作為度支尚書的張華是主要負責人， 他自始至終都支持著武帝伐吳的舉措， 並在吳國滅亡後得到重賞。 張華喜歡推薦人才， 著名文學家陸機、陸雲兄弟就是靠著張華的“延譽（傳播聲譽）”， 才能夠聞名洛陽的。
陶侃明白這位重臣的對於自己的重要性， 於是幾次三番地拜訪張華。 張華一開始瞧不起陶侃的出身， 認為他不過是一個“遠人（出身偏遠之地的人）”， 並不願意接見他。 但陶侃幾次碰灰之後， 卻仍然能神態自若， 終於贏得了與張華見面的機會。 張華在與陶侃交談後，大感驚異，舉薦他為郎中（尚書的下屬官員）。
雖然有這次的機遇，但陶侃卻仍然是不受任用，只能到中原士族都不願去的伏波將軍孫秀（吳國宗室，投降西晉後加封高官）府中任舍人（屬吏官）一職。
當他與同鄉、豫章國郎中令楊晫同車而行時，甚至還受到吏部官員溫雅質疑二者身份有別怎能同車。在知遇者楊晫、黃慶等人的幫助下，陶侃拜訪了出身江南士族的名士顧榮、清談領袖樂廣，並出任武岡縣令一職。但他與上司不和，又棄官回家了。在得到平叛的機會之前，陶侃只擔任過廬江郡的小中正（負責識別人才）一職。
介紹陶侃，不僅要介紹他本人，還必須介紹他的母親湛氏。
陶侃的父親陶丹應該在他年幼時就早逝了，而他的成長，全靠母親湛氏的辛苦養育。湛氏（因她的名字不詳，所以後人又稱他為陶母）是一位聰明、堅強且節儉的女性，她的性格，應該對於陶侃的一生都有著極為深刻的影響。
陶母湛氏教導年幼的陶侃
史書中關於湛氏的事蹟不多，最著名的當數“陶母責子”這個故事。故事說的是陶侃早年當“魚梁吏（即管理漁業的小官）”時，曾帶回一壇醃制好的魚給母親。湛氏問：“這是從哪裡拿來的？”陶侃回答從官府。湛氏聽後大怒，封還這壇魚，讓陶侃還回府中。她說：“你自己身為官員，卻把官府的物品送給我。你這樣做不但沒有好處，反倒還增添了我的憂愁啊！”自此後，陶侃做事更為謹慎。
陶母責子
母親對陶侃的影響，即使到晚年也不改。陶侃官運亨通之後，常與自己的幕僚們在武昌飲酒。但他每次飲酒時都像定量一樣，“恰好即止”。幕僚們深感奇怪，勸他還可以再多喝些。陶侃聽聞此話，突然感傷流淚，解釋道：“我年輕時候曾在酒後犯錯，自此便與母親約定飲酒不能過量，所以才不敢逾越的。”
總而言之，早期的磨礪、母親的教導，是陶侃吃苦耐勞、體察下情性格養成的關鍵時期，為他在之後西晉末年動亂中一展長才的機遇奠定了基礎。
張華在與陶侃交談後，大感驚異，舉薦他為郎中（尚書的下屬官員）。雖然有這次的機遇，但陶侃卻仍然是不受任用，只能到中原士族都不願去的伏波將軍孫秀（吳國宗室，投降西晉後加封高官）府中任舍人（屬吏官）一職。
當他與同鄉、豫章國郎中令楊晫同車而行時，甚至還受到吏部官員溫雅質疑二者身份有別怎能同車。在知遇者楊晫、黃慶等人的幫助下，陶侃拜訪了出身江南士族的名士顧榮、清談領袖樂廣，並出任武岡縣令一職。但他與上司不和，又棄官回家了。在得到平叛的機會之前，陶侃只擔任過廬江郡的小中正（負責識別人才）一職。
介紹陶侃，不僅要介紹他本人，還必須介紹他的母親湛氏。
陶侃的父親陶丹應該在他年幼時就早逝了，而他的成長，全靠母親湛氏的辛苦養育。湛氏（因她的名字不詳，所以後人又稱他為陶母）是一位聰明、堅強且節儉的女性，她的性格，應該對於陶侃的一生都有著極為深刻的影響。
陶母湛氏教導年幼的陶侃
史書中關於湛氏的事蹟不多，最著名的當數“陶母責子”這個故事。故事說的是陶侃早年當“魚梁吏（即管理漁業的小官）”時，曾帶回一壇醃制好的魚給母親。湛氏問：“這是從哪裡拿來的？”陶侃回答從官府。湛氏聽後大怒，封還這壇魚，讓陶侃還回府中。她說：“你自己身為官員，卻把官府的物品送給我。你這樣做不但沒有好處，反倒還增添了我的憂愁啊！”自此後，陶侃做事更為謹慎。
陶母責子
母親對陶侃的影響，即使到晚年也不改。陶侃官運亨通之後，常與自己的幕僚們在武昌飲酒。但他每次飲酒時都像定量一樣，“恰好即止”。幕僚們深感奇怪，勸他還可以再多喝些。陶侃聽聞此話，突然感傷流淚，解釋道：“我年輕時候曾在酒後犯錯，自此便與母親約定飲酒不能過量，所以才不敢逾越的。”
總而言之，早期的磨礪、母親的教導，是陶侃吃苦耐勞、體察下情性格養成的關鍵時期，為他在之後西晉末年動亂中一展長才的機遇奠定了基礎。