西元1793年（乾隆五四八年）夏，
為開拓中國市場，
英國政府派出馬戛爾尼使團出訪中國。
這是中國歷史上第一次接受英國使團訪華。
喬治·馬戛爾尼
此前， 英國人對這個遙遠東方的神秘國度非常好奇。 他們相信， 彼時大清朝統治下的中國， 就像馬可波羅遊記中所記載的那樣， 遍地黃金珠寶， 人人錦衣玉食。 他們希望能通過這次訪問打開中國的通商大門， 好借此在這個富裕的國度分一點點羹， 討些金銀財寶。
然而， 當馬戛爾尼使團一登上中國大陸， 發現真實的中國和他們想像中的完全不一樣。 這個不一樣貫穿了他們訪華行程的始末；這個不一樣， 讓他們對大清朝得出了一個觸目驚心的結論。
沒有衣著光鮮的禮儀侍從， 清王朝雇傭了許多當地老百姓來到英國使團的船上， 為英國人端茶倒水、掃地做飯。 英國人留意到這些人“個個面黃肌瘦”， 甚至在大街上來來往往的眾多普通中國人中間， 也很難找到“像他們英國公民的臃腫的大肚和農夫喜氣洋洋的臉。 ”
他們的訪華史料中記載：這些普通中國人“每次接到我們的殘羹剩飯， 都要千恩萬謝。 對我們用過的茶葉， 他們總是貪婪地爭搶， 然後煮水泡著喝。
使團成員約翰·巴羅在《我看乾隆盛世》中說：“在去京城的三天行程裡， 所過之處， 沒有看到任何平民是豐衣足食的...他們和牆邊溜著的黑狗一樣枯瘦如柴， 住的都是泥巴做的房子， 上面耷拉著厚厚的茅草。 偶爾有一幢獨立的小樓， 但是和我們英國紳士住的府第相差甚遠，
毫無疑問，
真實原因說出來很“樸實”：乾隆時代下的普通國人和英國平民的生活差距實在太大了！
十四世紀， 歐洲人並沒有比中國人富裕多少。 能吃上肉的日子並不多， 往往一大塊麵包和一碗濃湯都能讓辛苦一天的英國農民心滿意足。 但是隨著社會的轉型， 歐洲人和中國人的生活水準相差越來越大。
十八世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通雇工，每天早餐是牛奶、麵包和前一天剩下的鹹豬肉；午餐是麵包、乳酪、少量啤酒、醃豬肉、土豆、白菜或者蘿蔔；晚餐是麵包和乳酪。星期天還能吃上新鮮豬肉。
工業革命後，英國人的生活水準有了更高的提升。1808年，英國普通一戶農家的消費清單還要加上2.3加侖脫脂牛奶，1磅乳酪，17品脫淡啤酒，半磅黃油和糖，還有1英兩茶。
而此時，乾隆時期的中國人吃什麼呢？
幾千年來，中國最底層的農民主要口糧一直是粗糧和青菜，吃肉的機會少得可憐。即便這樣的食物，也並不是一年四季都能吃上，每到春荒的時候，農民還要靠挖野菜才能度日。乾隆時期，民眾吃糠咽菜的記載一抓一大把。
據《十八世紀的中國與世界·農業卷》中記載：英國人每年能有11鎊、約40兩白銀的結餘；而中國農戶，每年收入32兩，支出35兩，辛苦一年，不僅沒有結餘，還要負債3兩，如此情形，但凡遇到饑荒，普通家庭立刻破產，唯有賣兒賣女才能生存，很多富貴人家會有丫鬟的賣身契，正是這個原因。
泱泱大清，國富家貧，貪官污吏橫流，縱然有盛世的名頭，也換不來外國使團的崇拜，更換不來舉國平民的拍手讚揚。想那僅和珅一人，家產就近8億兩白銀，抵得上2500萬家庭的正常勞動所得。這樣的國家缺錢嗎？顯然不缺，但卻缺失了功德、缺失了良心、缺失了能真正國富民強的基石。
中國人歷來心志團結、勤勞樸實。我們不缺乏成為世界強國的基因，但好馬配好鞍，好兵需強將。同樣，好的民族和國家也需要一個好的領頭人。跌倒了幾個世紀中華兒女，是時候站起來了嗎？
十八世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通雇工，每天早餐是牛奶、麵包和前一天剩下的鹹豬肉；午餐是麵包、乳酪、少量啤酒、醃豬肉、土豆、白菜或者蘿蔔；晚餐是麵包和乳酪。星期天還能吃上新鮮豬肉。
工業革命後，英國人的生活水準有了更高的提升。1808年，英國普通一戶農家的消費清單還要加上2.3加侖脫脂牛奶，1磅乳酪，17品脫淡啤酒，半磅黃油和糖，還有1英兩茶。
而此時，乾隆時期的中國人吃什麼呢？
幾千年來，中國最底層的農民主要口糧一直是粗糧和青菜，吃肉的機會少得可憐。即便這樣的食物，也並不是一年四季都能吃上，每到春荒的時候，農民還要靠挖野菜才能度日。乾隆時期，民眾吃糠咽菜的記載一抓一大把。
據《十八世紀的中國與世界·農業卷》中記載：英國人每年能有11鎊、約40兩白銀的結餘；而中國農戶，每年收入32兩，支出35兩，辛苦一年，不僅沒有結餘，還要負債3兩，如此情形，但凡遇到饑荒，普通家庭立刻破產，唯有賣兒賣女才能生存，很多富貴人家會有丫鬟的賣身契，正是這個原因。
泱泱大清，國富家貧，貪官污吏橫流，縱然有盛世的名頭，也換不來外國使團的崇拜，更換不來舉國平民的拍手讚揚。想那僅和珅一人，家產就近8億兩白銀，抵得上2500萬家庭的正常勞動所得。這樣的國家缺錢嗎？顯然不缺，但卻缺失了功德、缺失了良心、缺失了能真正國富民強的基石。
中國人歷來心志團結、勤勞樸實。我們不缺乏成為世界強國的基因，但好馬配好鞍，好兵需強將。同樣，好的民族和國家也需要一個好的領頭人。跌倒了幾個世紀中華兒女，是時候站起來了嗎？