提起北洋軍閥張宗昌， 很多人嘴角都會泛起一絲嘲諷的微笑。 為何？因為作為一個軍人， 張宗昌最出名的卻是他的打油詩， 以及不知多少兵、不知多少錢、不知多少姨太太的“三不知將軍”的“美名”。
其實， 張宗昌並非如此不堪。 多多少少， 他還是有點本事的。 不然， 他也不會從一個小小的旅長， 擴充為擁兵十萬的大軍閥， 而且只用了兩個月的時間。
張宗昌原本是北洋大總統馮國璋的侍從武官長， 貼身護衛馮國璋。 馮國璋對他非常信任。 之後， 為他的前程著想， 馮國璋把張宗昌外放， 擔任了第六混成旅的旅長。
有了馮國璋這個靠山， 張宗昌一帆風順。 很快， 他又被提拔為暫編第一師的師長。 按照這個速度發展下去， 張宗昌的前程肯定無量。 可惜的是， 不久後馮國璋便下臺了。
失去了靠山， 張宗昌開始四處碰壁。 最終， 他的隊伍被江西督軍陳光遠打敗並收編。 張宗昌成了孤家寡人， 獨自跑回了北方。
當時， 奉系經過第一次直奉戰爭的失敗， 正在招兵買馬， 以待報仇。 張宗昌抓住這個機會， 就隻身投奔了奉系的張作霖。 老張這個人很善於延攬人才， 甩手就給了張宗昌一個旅。 於是， 張宗昌成為了奉系的一個旅長。
因為是空降的旅長， 又是雜牌軍， 張宗昌在奉系是大受排擠的。 有時候， 甚至連軍餉都被上面壓著， 就是不發給他。
好在張宗昌有辦法。 他知道張作霖喜歡打麻將， 就趁機陪著張作霖玩麻將。 在牌局上， 張宗昌只輸不贏， 把張作霖伺候得非常開心。 看到張作霖開心了， 張宗昌就趁機提出軍餉的事兒。 一般情況， 張作霖會命令部下立即給張宗昌發放軍餉。
終於， 張宗昌迎來了命運的轉機——第二次直奉戰爭。
在這次戰爭中， 張宗昌可謂勢如破竹。 剛開始， 是因為他的運氣好， 碰到的全是直系的弱旅， 因此一路凱歌。 後來運氣更好， 恰好趕上直系的馮將軍反戈， 張宗昌所部碰到的全是直系潰兵， 更加不堪一擊。 於是， 張宗昌一路前進， 一路收編直系潰兵， 短短一個月時間， 就壯大為七八萬人。
接著， 張宗昌率領這七八萬人繼續南下， 一路打到了南京、上海。 又趁勢收編了南方直系軍閥的兩三萬兵馬。 這樣一來， 張宗昌就搖身一變， 變成了一個傭兵十萬的大軍閥了。
整個過程， 前前後後不過兩個月而已。
有了這十萬兵馬， 張宗昌不再是那個在奉系受氣、受排擠的小媳婦了。 連張作霖也要對他敬畏三分。 因為當時奉系的人馬也不過20萬而已。
所以， 在論功行賞的時候， 山東人張宗昌獲得了山東的地盤， 成為山東督軍。 此後， 張宗昌雖然名義上仍屬於奉系， 事實上已經自立門戶了。