罪刑法定原則， 也稱為罪刑法定主義， 意思是犯罪與刑罰的定義、種類等都必須由刑法明確加以規定， 即“法無明文規定不為罪”和“法無明文規定不處罰”。 法官在審判時， 必須根據法律的明文規定， 而不是以判例和風俗習慣作為依據定罪量刑， 並且， 他也沒有權力創造法律沒有規定的罪名和刑罰， 這樣一來， 法律就可以保障公民正當的行為不會受到額外的刑事處罰， 公民行為的自由性因此得到了保障。
在我國古代的封建君主專制社會中， 並不存在罪刑法定這一原則， 君主可以任意給人定罪處刑，
我國《刑法》在總則第二章中規定了犯罪的概念、犯罪構成要件等內容， 明確了罪與非罪的區別。 而《刑法》分則中的各章節則詳細地描述了每種具體犯罪的基本構成特徵， 這不僅是公民守法的依據， 也是司法機關進行裁決的法律依據。
罪刑法定， 使得刑事處罰有了確定性， 體現了對公民人權、自由的充分保障， 也維護了法律的權威性和穩定性。
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《中華人民共和國刑法》
第十三條 一切危害國家主權、領土完整和安全， 分裂國家、顛覆人民民主專政的政權和推翻社會主義制度， 破壞社會秩序和經濟秩序， 侵犯國有財產或者勞動群眾集體所有的財產， 侵犯公民私人所有的財產， 侵犯公民的人身權利、民主權利和其他權利， 以及其他危害社會的行為， 依照法律應當受刑罰處罰的， 都是犯罪， 但是情節顯著輕微危害不大的，
第二百六十四條 盜竊公私財物， 數額較大的， 或者多次盜竊、入戶盜竊、攜帶兇器盜竊、扒竊的， 處三年以下有期徒刑、拘役或者管制， 並處或者單處罰金；數額巨大或者有其他嚴重情節的， 處三年以上十年以下有期徒刑， 並處罰金；數額特別巨大或者有其他特別嚴重情節的， 處十年以上有期徒刑或者無期徒刑， 並處罰金或者沒收財產。
法律小貼士
判例， 是指法院先前的某一判決具有法律的效力， 從而成為以後審判同類案件的依據。 判例是英美法系的法律淵源之一。
英美法系和大陸法系都是當代世界的主要法律體系。 大陸法系是成文法系， 其法律以成文法即制定法的方式存在。
我國的法系則為中國特色社會主義法律體系， 比較接近於大陸法系。