第一， 被代位人必須先于被繼承人死亡。 這既是中國代位繼承成立的首要條件和惟一原因， 也是其與轉繼承的重要區別之一。
第二， 先死亡的被代位人， 必須是被繼承人的子女， 其他繼承人如被繼承人的配偶、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母等先于被繼承人死亡不發生代位繼承。 有的國家， 被代位人的範圍較廣， 如日本民法規定， 被代位人包括被繼承人的子女和兄弟姐妹;而法國、韓國、加拿大、保加利亞等國， 被代位繼承人的範圍是子女、父母和兄弟姐妹;德國、瑞士、匈牙利、希臘、奧地利等國家更將被代位人的範圍擴及子女、父母、兄弟姐妹和祖父母。
第三， 代位繼承人必須是被代位人的晚輩直系血親。 各國法律均規定， 代位繼承只能是被代位繼承人的直系卑親屬， 被代位人的旁系血親或直系長輩血親均無權代位繼承。 原則上代位繼承人沒有代數限制。 《中國繼承法》第十一條規定 ：“被繼承人的子女先于被繼承人死亡的， 由被繼承人的子女的晚輩直系血親代位繼承。 ”最高人民法院在貫徹執行繼承法的意見中又進一步明確指出， 被繼承人的孫子女、外孫子女、曾孫子女、曾外孫子女都可以代位繼承， 代位繼承人不受輩分限制。
第四， 被代位人生前必須享有繼承權， 如被代位繼承人基於法定事由喪失繼承權， 則連帶引起代位繼承權的消滅。 最高人民法院在《貫徹的意見》第28條指出：“繼承人喪失繼承權的， 其晚輩直系血親不能代位繼承。 ”
第五， 代位繼承只適用于法定繼承， 在遺囑繼承中不適用。 亦即只有被代位繼承人的法定繼承權才能被代位， 如其享有的是遺囑繼承權， 則該遺囑會因先于被繼承人死亡而失效， 此時不發生代位繼承。
第六， 代位繼承人無論人數多少， 原則上只能繼承被代位繼承人有權繼承的份額。