明末因天氣寒冷乾燥， 全國各地出現了水旱災， 進而造成了大面積的饑荒， 老鼠因找不到食物紛紛進城覓食， 將病毒傳給了人類， 得了這種病毒的人身上關節處會長一個“小瘰”， 然後沒有食欲， 頭暈目眩， 全身發熱甚至嘔吐最後死亡， 更可恨的是這種病毒還會傳染， 一傳十， 十傳百， 很快蔓延開來。 人們都知道是老鼠帶來的， 但卻不知道如何治療， 所以人們只能“東躲鼠， 西躲鼠， 見鼠如見虎！”， 人們給它起了一個名字——鼠疫。
鼠疫從山西爆發， 迅速向周邊省份蔓延， 最後蔓延到了北京， 到了1644年， 京城保守估計有五分之一的人死於鼠疫。 可是這時候的統治者崇禎皇帝， 在他的眼裡只有兩個敵人——滿清和李自成， 完全忽略了這個最終滅亡他祖宗基業， 小到肉眼都看不到的病毒。
1644年3月17日， 李自成兵臨北京城下， 他派出太監杜勳跟崇禎談判：只要割讓西北一帶， 犒勞軍銀百萬， 並表示願意為明廷遏制流寇， 甚至可以招兵一起對抗滿清， 但不奉詔與朝覲。 可是天真的崇禎自信滿滿的認為吳三桂及其他勤王軍隊不日即到， 固若金湯的北京城哪是這些草包子能打下的， 非常認真的回絕了他。 談判破裂， 3月19日， 大順軍下令攻城，
再說說勤王英雄吳三桂， 他3月7日收到聖旨， 然後放棄寧遠， 帶著軍民摻雜的20萬人到達山海關， 3月18日出發救駕， 3月23日接到了崇禎的死訊， 隨後他表示願意歸降大順， 但是3月27日到達離京城只有260餘裡的玉田， 聽到大順軍的暴行， 以及父親被殺及愛妻被羞辱， 當夜“恫哭六軍俱縞素， 衝冠一怒為紅顏”， 掉頭跑回了山海關。 如果吳三桂真的是為紅顏應該去北京城拼命啊， 為何要回去？其實在23日到27日之間， 他終於打探到了京城的情況， 瘟疫已經在京城肆虐， 所以他跑回山海關以逸待勞， 只要過幾個月，
可是李自成一聽吳三桂既然叛變， 立即親自掛帥率精兵征討， 他是有自信打敗吳三桂的， 那他為何要親自掛帥， 派劉宗敏他們去不就好了？其實他也在打著自己的金算盤， 一方面讓他們搜刮金銀，另一方面這些留京的人必會被感染，死的越多自己分的就越多，到時候自己凱旋而歸再帶著現成的金銀回去，豈不美哉！
於是李自成在山海關與吳三桂進行決戰，兩軍交戰，慘烈至極，山海關前“暴骨盈野，三年收之未盡也”，只見吳三桂馬上要趴下了，卻沒想到背後殺出來滿清韃子，李自成自知不敵，只好撤退，回到北京過把皇帝癮後匆匆跑回了西安。吳三桂繼續追殺，清軍進駐北京城，很多人都說吳三桂是漢奸引清軍入關，其實他也有自己的小算盤，清軍入駐北京城肯定也會被鼠疫所感染，自己先把李自成消滅了再來對付滿清韃子。可是人算不如天算，吳三桂追著追著就不追了，原來他的軍中也感染了鼠疫，而清軍竟然有潔癖，滿漢分治隔離開了，使得滿族不易被傳染，而且那時候天氣漸漸炎熱，細菌離開了人體就不易存活，吳三桂的算盤落空了，只得盡人事聽天命了。
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一方面讓他們搜刮金銀，另一方面這些留京的人必會被感染，死的越多自己分的就越多，到時候自己凱旋而歸再帶著現成的金銀回去，豈不美哉！
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