1127年， 是我漢族歷史上恥辱的一天。 這一天， 發生了靖康之恥， 金國鐵騎南渡黃河， 踏破北宋都城天京， 徽欽二宗遭金人擄走， 包括整個皇室在內共3000多人被押往冰天雪地的北方，
五年後， 宋徽宗在冰天雪地的金朝地盤上駕崩。 29年後， 宋欽宗也駕崩于金朝五國城， 堪稱史上最悲慘皇帝， 只做了一年皇帝， 卻做了近三十年的俘虜， 後半生完全成了金朝最大的侮辱物件， 受盡各種屈辱。
1435年， 正是大明朝明英宗朱祁鎮當皇帝的第一年。 經過仁宣之治的明朝和平穩定， 各方面都得到了快速發展。 即位後的朱祁鎮年僅9歲， 由太皇太后垂簾聽政。 幾年後朱祁鎮開始親政， 在初期也算勵精圖治。 但是朱祁鎮在位時有一個錯誤決定， 為自己和大明江山埋下了禍端， 他廢除了明太祖朱元璋定下“內臣不得干預政事”的祖制， 重用宦官王振， 導致朝綱不整， 政事混亂。
1449年， 北元藉口明朝苛刻邊貿， 率大軍進犯大明， 明英宗在王振的鼓動下， 決定御駕親征， 率30萬大軍北擊蒙古鐵騎。 儘管數量上具有4倍於敵人的優勢， 但久未曆戰的明軍還是不堪一擊， 被北元的鐵騎打的抱頭亂竄， 甚至明英宗朱祁鎮也在這場大戰中被俘，
擄走明英宗的正是北元政權的實際當權者---瓦剌部大汗也先， 職位為北元太師， 雖然當時北元的最高領導人還是黃金家族的後裔， 但是這個時期的黃金家族只是名義的蒙古總汗，
也先俘虜了明英宗後， 沒有學金朝那樣羞辱明英宗， 因為此時的大明也不是昔日的北宋。 深知大明氣數未盡的也先打算好好的利用一下明英宗， 經過一番考慮後， 也先打算“挾天子以令諸侯”， 利用手中的人質一邊狠狠的敲詐大明， 一邊在蒙古內部邀功， 打敗政敵取得民心， 最後取代黃金家族坐上北元總汗之位。
如意算盤打好後， 也先就押著明英宗去了大明和北元的邊界城池， 想憑藉手中的第一肉票， 進城大肆搶掠一番， 結果城門大閉， 任也先在城外押著明英宗大聲羞辱， 裡面就是不為所動。 一城不行就換一城， 結果換了幾次城的也先均吃了閉門羹， 無奈只好打道回府。
此時大明朝內部正重新選擇了一位天子， 明英宗的弟弟---明代宗朱祁鈺， 整個王朝又一次充滿了凝聚力， 準備與北元決戰到底。 明朝也的確是氣數未盡， 因為這時出現了一代名臣---於謙， 他留下的詩句“要留清白在人間”相信大家都耳熟能詳。 在於謙的帶領下，大明軍隊一邊在邊界加強了防禦工事，一邊打贏了隨後而來的京城保衛戰。
在這期間，也先為了挑起明朝皇室的內部矛盾而多次拋出明英宗這顆棋子，以歸還明英宗來講條件。可是也先沒想到的是，如果明英宗回歸，那麼明代宗還能繼續當皇帝嗎，人一旦掌權之後哪會這麼容易就甘心放下，所以當上皇帝的朱祁鈺一邊拒絕了也先，一邊更加猛烈的反擊北元軍隊，似乎想激怒北元，從而撕票。
北元政權眼看明朝毫無妥協，加上內部諸多不同於也先的意見，經過一番爭吵後，也許是出於想讓明朝內部大亂的目的，1450年9月的一天，明英宗被北元無條件的釋放了，這在中國的歷史上還是第一次出現。
在這期間，也先為了挑起明朝皇室的內部矛盾而多次拋出明英宗這顆棋子，以歸還明英宗來講條件。可是也先沒想到的是，如果明英宗回歸，那麼明代宗還能繼續當皇帝嗎，人一旦掌權之後哪會這麼容易就甘心放下，所以當上皇帝的朱祁鈺一邊拒絕了也先，一邊更加猛烈的反擊北元軍隊，似乎想激怒北元，從而撕票。
北元政權眼看明朝毫無妥協，加上內部諸多不同於也先的意見，經過一番爭吵後，也許是出於想讓明朝內部大亂的目的，1450年9月的一天，明英宗被北元無條件的釋放了，這在中國的歷史上還是第一次出現。