白宮也稱為白屋， 是美國總統的官邸和辦公室。 白宮由美國國家公園管理局擁有， 是“總統公園”的一部分。 二十美元紙幣的背面圖片就是白宮。
白宮在很久以前也不稱白宮， 而被稱作“總統大廈”、“總統之宮”。 1790年7月16日， 美國國會通過立法， 決定在波托馬克河岸建立美國永久性首都。 它授權美國當時總統喬治·華盛頓選擇首都位址。 地點選定以後， 法國工程師皮埃爾·蘭方特受命規劃城市藍圖。 美國當時國務卿傑佛遜向總統和哥倫比亞區專員提議， 為這兩項設計， 在全國範圍內舉行建築設計競賽。
1792年3月14日， 哥倫比亞區專員宣佈競賽開始。
1792年7月17日， 生於愛爾蘭並在愛爾蘭受教育的建築師霍班在競賽中獲勝。 他的設計， 採用了布列顛群島的民居形式。 同年10月13日， 由美國共濟會和哥倫比亞區專員共同為白宮建造， 正式奠基。 霍班負責指揮現場施工。
1797年， 華盛頓總統離任時，
1800年11月1日 , 美國第二任總統約翰·亞當斯， 在他卸任前幾個月 , 住進白宮。 白宮開始成為美國總統在任期內辦公並和家人居住的地方。 第三任總統傑弗遜吩咐每天早晨打開總統官邸房門， 公民可以在不影響總統辦公的前提下參觀官邸。
落成伊始的白宮， 生活條件顯然不能與今天同日而語， 以至於現在還流傳著一個笑話：由於當年這座建築連最起碼的柵欄， 院落或者其他可以使用的東西都沒有， 亞當斯夫人只好在東大廳里拉起晾衣繩， 將洗好的衣服晾在那裡陰乾。 對於搬進這座“光禿禿的、巨大而醜陋的建築”， 亞當斯夫人心有不快， 在寫給女兒的信中， 她牢騷滿腹地說：“這座房子經過修整， 看上去是可以住人了……但這座巨大的建築中， 居然連一個如喚僕人的鈴鐺都找不到”。 由於有足夠的人手去砍伐和搬運木材， 在這裡， 取暖成了大問題。 直到1853年安裝了水暖器材後， 白宮才告別了寒冷的冬天。
20世紀之前， 白宮是完全向公眾開放的。
第四任總統詹姆斯·麥迪森和夫人多莉沿用了傑弗遜的做法。 入住白宮期間， 他們每週都要為外交使團中的高級代表舉辦一次國宴，
戰爭之後， 麥迪森請來當年的設計者赫本， 重修白宮。 為掩蓋被大火燒過的痕跡， 赫本用白色油漆將官邸粉刷一新。 後來多次重修總統府時， 人們乾脆用白色的大理石來裝飾它， 使它成為真正的“白宮”。 1902年， 美國總統希歐多爾·羅斯福正式把它命名為“白宮”， 後來成為美國政府的代名詞。