受到影視劇的影響， 人們習慣於把玉皇大帝和王母娘娘當作夫妻看待。 其實在西遊記中已經表明玉皇大帝和王母娘娘只是天庭兩個分工不同的神仙而已。
西王母是古代西方原始部落的一個女戰神， 掌管刑罰和瘟疫， 當年黃帝和蚩尤大戰， 就是西王母幫忙。
後來周天子游不周山， 遇到的西王母就是她。 西王母是母系氏族的信仰神， 後來直到兩漢時期， 儒家思想影響之下男尊女卑思想盛行，
玉皇大帝在道教體系中並沒有一個清晰的原型， 這和太上老君其實是孔子的前身不同。
而配合這個玉皇大帝的女神仙不是王母娘娘， 她的名字叫後土娘娘。 所謂皇天后土， 就是指玉皇大帝和後土娘娘。
後土娘娘主管世間萬物的生長繁衍是萬物之母， 類比于易經的坤卦。
而女媧娘娘只只不過是妖族的首領，
由於王母娘娘主管瘟疫和刑罰因此在人們心中的地位不如主管生育的後土娘娘。