劉備找到諸葛亮之前， 雖然也曾佔據過徐州， 但是因為離曹操太近， 沒能站住腳。 本來想吸納呂布集團， 來增強自己的實力， 結果反而被呂布奪走了徐州，
這之後， 趁著曹操正在準備與袁紹大戰， 劉備突襲拿下徐州， 第二次佔據了徐州。 但結果是被曹操擊敗， 被迫單騎逃命， 關羽和家眷全都被曹操俘虜， 張飛失散。 無奈之下， 劉備只好北奔， 投靠袁紹。
在袁紹那裡當客將， 劉備奉命與顏良進攻曹操， 結果是曹操動用關羽， 斬了顏良， 解了白馬之圍。 劉備回到袁紹那裡， 也得不到信任， 而且他判斷袁紹成不了大事， 就藉口替袁紹南下聯絡劉表， 共同夾擊曹操， 跑到劉表那裡去了。
在荊州， 雖然劉表對他表面上很不錯， 但是荊州當地的大族勢力顯然對劉備並不友好， 劉表就把劉備安排到新野去駐紮。
去新野意味著什麼呢？
稍微看一下地圖就知道， 新野在南陽郡和荊州的交界處。 南陽本來是被張繡佔據， 但是張繡比曹操打敗了， 曹操佔據了南陽。 這樣， 新野就成了荊州對抗曹操的第一線陣地。 只要曹操南征劉表， 劉備就是荊州的第一道防線。
這對劉備來說， 當然是一個非常糟糕的局面。 劉表實際上是拿他當炮灰，
就在這種情況下， 劉備找到了諸葛亮。 諸葛亮的妻子黃月英是江夏黃祖的同族， 諸葛亮的母親和劉表的妻子蔡氏同族。 也就是說， 通過諸葛亮， 劉備可以獲得荊州地方豪強大族的支持。 最起碼， 不會被荊州地方豪強排擠。
更重要的是， 正是通過諸葛亮的分析， 讓劉備深刻認識到了當時的基本戰略格局， 以及他自己所能採取的對策。 這也就是著名的隆中對。
在遇到諸葛亮之前， 雖然劉備也一直高舉著抗曹興漢的旗幟， 但具體應該怎麼搞， 他其實並沒有長遠的打算， 也就是沒有戰略規劃， 而是走一步看一步， 走到哪兒算哪兒。 結果就是劉備逛逛跑去喪家之犬， 被曹操打得無處立足。
那麼諸葛亮給劉備的意見是， 必須先黑自己找到一個穩定的根據地。
首先是諸葛亮對劉備當時面臨的基本戰略態勢的分析。 曹操現在已經滅了袁紹， 勢力已經很大了，
江東呢？孫策雖然死了， 繼位的孫權雖然年輕， 但是也已經站穩了腳跟， 加上江東文武臣僚比較團結， 所以這也不是你能有機可趁的對象。
剩下的也就只有荊州和益州了。諸葛亮因為有當地豪強大族的關係，對荊州的內部形勢顯然是非常瞭解的。諸葛亮斷定，劉表看起來強大，實際上內部並不團結。而且，劉表本人徒有虛名，並沒有什麼遠大抱負，只是自保而已。所以，諸葛亮認為，所以是有機可趁的。
所以，諸葛亮給劉備的第一個戰略性的建議其實是通過偷襲，直接從劉表手中奪取荊州。
後來有很多人都說，諸葛亮給劉備出的注意有問題，隆中對的戰略規劃就有問題。其實不然。諸葛亮做出隆中對的戰略規劃的時候，劉表還在，曹操也還沒有南征，荊州還是統一的。所以，只要劉備從劉表手裡搶下荊州，就是一個完整的荊州，實力還是比較強大的。
在全取荊州的基礎上，劉備就有資本和孫權結盟了。為什麼呢？因為荊州在上游，順流而下，是處於優勢的，而孫權處於劣勢。所以，諸葛亮認為，只要劉備肯和，孫權是會同意的。而且，諸葛亮還有個優勢，就是他哥哥諸葛瑾在東吳，可以說得上話。
在和孫權結盟，約定共同對抗曹操之後，劉備再溯流而上，從劉璋手中奪下益州，進取漢中。這樣，劉備坐擁荊州，益州和漢中，勢力就比較強大了，就可以從漢中和荊州兩個方向上進攻曹操，如果孫權再按照約定同時出兵，那麼還是有機會擊敗曹操的。
劉備雖然很欣賞諸葛亮這個長期戰略規劃，但是這時候還是沒有接從劉表手中直接奪取荊州的決心。所以，劉備並沒有完全按照這個規劃執行。
不久後，劉表病死，曹操認為機會來了，就南征荊州。這時候，劉琮毫無抵抗，就直接向曹操投降了，劉備被賣了。但劉備仍然在新野進行了一定程度的抵抗以後，才主動退出新野，這是為組織撤退爭取時間。但是退到荊州，劉琮已經投降了曹操，不肯開門讓劉備進去。
可以想像，劉備這時候心裡是很後悔的，如果他早點動手，直接拿下荊州，就不會陷入這種進退兩難的處境了。
如果是劉備先戰局了荊州，即便曹操南征，劉備也不用尋求孫權幫助，就可以擊敗曹操。因為荊州不是徐州，是有足夠的戰略縱深的，而且多年沒有經歷大規模戰亂，資糧充足，進入相持階段，曹操占不到什麼便宜。
赤壁之戰後，曹操退回江北，但是佔據了荊州江北的部分，以襄陽為中心建立起了一個穩固的防線。劉備雖然趁著東吳不注意，搶先佔領了荊州下屬的幾個郡，但因為從曹操手中攻佔南郡的時候，東吳軍是主力，從而給了東吳借荊州的口實，東吳之後多次討還荊州，理由就是這個。
那麼在荊州經營了幾年之後，根據地穩固了，劉璋邀請劉備進川，這次劉備終於吸取了荊州的教訓，沒有再猶豫，直接從劉璋手中搶下了益州，進而建立了蜀漢政權，最終形成了三足鼎立的格局。
剩下的也就只有荊州和益州了。諸葛亮因為有當地豪強大族的關係，對荊州的內部形勢顯然是非常瞭解的。諸葛亮斷定，劉表看起來強大，實際上內部並不團結。而且，劉表本人徒有虛名，並沒有什麼遠大抱負，只是自保而已。所以，諸葛亮認為，所以是有機可趁的。
所以，諸葛亮給劉備的第一個戰略性的建議其實是通過偷襲，直接從劉表手中奪取荊州。
後來有很多人都說，諸葛亮給劉備出的注意有問題，隆中對的戰略規劃就有問題。其實不然。諸葛亮做出隆中對的戰略規劃的時候，劉表還在，曹操也還沒有南征，荊州還是統一的。所以，只要劉備從劉表手裡搶下荊州，就是一個完整的荊州，實力還是比較強大的。
在全取荊州的基礎上，劉備就有資本和孫權結盟了。為什麼呢？因為荊州在上游，順流而下，是處於優勢的，而孫權處於劣勢。所以，諸葛亮認為，只要劉備肯和，孫權是會同意的。而且，諸葛亮還有個優勢，就是他哥哥諸葛瑾在東吳，可以說得上話。
在和孫權結盟，約定共同對抗曹操之後，劉備再溯流而上，從劉璋手中奪下益州，進取漢中。這樣，劉備坐擁荊州，益州和漢中，勢力就比較強大了，就可以從漢中和荊州兩個方向上進攻曹操，如果孫權再按照約定同時出兵，那麼還是有機會擊敗曹操的。
劉備雖然很欣賞諸葛亮這個長期戰略規劃，但是這時候還是沒有接從劉表手中直接奪取荊州的決心。所以，劉備並沒有完全按照這個規劃執行。
不久後，劉表病死，曹操認為機會來了，就南征荊州。這時候，劉琮毫無抵抗，就直接向曹操投降了，劉備被賣了。但劉備仍然在新野進行了一定程度的抵抗以後，才主動退出新野，這是為組織撤退爭取時間。但是退到荊州，劉琮已經投降了曹操，不肯開門讓劉備進去。
可以想像，劉備這時候心裡是很後悔的，如果他早點動手，直接拿下荊州，就不會陷入這種進退兩難的處境了。
如果是劉備先戰局了荊州，即便曹操南征，劉備也不用尋求孫權幫助，就可以擊敗曹操。因為荊州不是徐州，是有足夠的戰略縱深的，而且多年沒有經歷大規模戰亂，資糧充足，進入相持階段，曹操占不到什麼便宜。
赤壁之戰後，曹操退回江北，但是佔據了荊州江北的部分，以襄陽為中心建立起了一個穩固的防線。劉備雖然趁著東吳不注意，搶先佔領了荊州下屬的幾個郡，但因為從曹操手中攻佔南郡的時候，東吳軍是主力，從而給了東吳借荊州的口實，東吳之後多次討還荊州，理由就是這個。
那麼在荊州經營了幾年之後，根據地穩固了，劉璋邀請劉備進川，這次劉備終於吸取了荊州的教訓，沒有再猶豫，直接從劉璋手中搶下了益州，進而建立了蜀漢政權，最終形成了三足鼎立的格局。