提起程咬金， 中國人的嘴邊就位會泛起一絲微笑， 他們會聯想到“三板斧”和強盜打劫的口頭禪， “此山是我開， 此樹是我栽， 若要打此過，
程咬金(西元589年～西元665年)是濟州東阿(今山東東阿西南)人， 一生活了七十七歲， 也算高夀。 隋朝末年， 朝廷橫徵暴斂， 又連年對外用兵，
流寇越來越多， 程咬金逐漸疲于應付。 亂世中人， 如果做不到隱居避世， 唯一的選擇恐怕就是選擇一個有前途的主子， 跟他一起建功立業， 當時， 瓦崗義軍的首領李密落入了程咬金的視線， 在重視門閥制度的隋唐， 李密的出身和個人魅力可以說是少有人及。 他的曾祖父李弼， 是八大柱國之一， 北周時當過太師和魏國公， 他的祖父李祖曜， 是北周邢國公， 他的父親李寬是隋朝的上柱國和蒲山公， 代代顯宦， 更難得的是李密本人“養客禮賢， 無所愛吝”， 頗有當年的孟嘗君之風，
程咬金驍勇善戰， 李密對他自然親睞有加。 李密組織了八千人的內軍， 個個都是勇猛的壯士， 內軍設置四位驃騎將， 程咬金就是其中之一。 內軍是李密的親衛隊， 負責保護李密的安全，
唐高祖武德元年(西元618年)九月， 王世充趁著瓦崗軍與宇文化及的軍隊兩敗俱傷之際， 帶領兩萬精銳步騎， 在通濟渠(今河南孟縣境內)上架起三座橋樑， 準備與瓦崗軍進行決戰。 審時度勢， 往往決定了群雄各自的命運， 李密的部下裴仁基提出圍魏救趙之策， 主張兵進洛陽， 李密卻沒有採納， 他調兵遣將， 在邙山腳下擺開大陣， 與王世充來個硬碰硬。
王世充的軍隊首先攻打偃師城(今河南偃師東)北的單雄信，李密派出程知節和裴行儼前去支援。裴行儼就是隋唐好漢裴元慶的原型，他是隋將裴仁基的兒子，素有萬人敵之稱，一向勇冠三軍。這次，他卻運氣不佳，很快被流箭射中，墜下戰馬，程咬金趕緊營救，刺殺了沖上來的好幾個敵軍士兵，才將裴行儼抱到馬上。他帶著裴行儼向後撤退，王世充的騎兵卻緊追不捨，戰馬承載了程知節和裴行儼兩個人，不可能跑得很快，終於在半路被王世充的騎兵趕上。眾人馬槊齊下，程知節奮力反擊，稍一疏忽，一根馬槊竟然洞穿了程知節的身體，程咬金一聲大喝，將這根馬槊生生折斷，回手一刀，將這名士兵的頭顱砍下，王世充的追騎膽戰心驚，眼睜睜看著程咬金帶著裴行儼昂然離去，雖然兩人都身受重傷，但總算平安回到了瓦崗軍的大營。
雖然在生死關頭程咬金表現了對戰友的無限熱愛，但他已經沒有機會受到李密的褒揚，瓦崗軍不敵王世充軍的強大攻勢，兵敗如山倒，十多位將領成了重傷患，李密眼見大勢已去，撇下眾人，投奔大唐而去，程咬金、秦叔寶和裴仁基父子都落入了王世充的手中。王世充本是西域胡人，年幼時母親改嫁給一位姓王的漢人，他隨繼父姓王，因為機緣有利，一步步做到高位，亂世梟雄，自有過人之處，他將自己的親侄女嫁給裴行儼，費盡心機籠絡裴仁基父子，作為瓦崗軍驍將的程知節同樣得到了王世充的重用。裴仁基父子對王世充這個胡人卻沒有半點好感，他們密謀行刺王世充，被王世充察覺，搶先動手，將裴仁基夷滅三族。程咬金、秦叔寶同樣鄙薄王世充的為人，他們暗自尋找機會，準備另投明主。程咬金曾對秦叔寶談起自己對王世充的印象，秦叔寶深以為然，“王世充對人沒有器量，又愛詛咒發誓，活象個巫婆神漢，他奸詐狡猾，決不可能是天下歸心的明主，我們跟著他沒有出路”。
武德二年(西元619年)，王世充拜程咬金為將軍，拜秦叔寶為龍驤大將軍，讓他們帶兵與唐軍作戰，王世充軍和唐軍在九曲(今河南宜陽西北)擺開了陣勢。程咬金、秦叔寶一行幾十人假裝向唐軍陣營發動攻擊，騎馬跑出了一百多步後，一齊下馬向王世充行禮，“我們得到了你的特殊禮遇，也想報答你，但你疑心太重，不能容人，我們不想與你為伍，就此告別，後會有期”，程咬金、秦叔寶素來勇猛，王世充軍中已經無人可及，只能眼睜睜看著一行幾十人投奔了唐營。
歸唐之後，唐高祖李淵把他們派到了秦王李世民麾下，程咬金與年輕的秦王一見如故。李世民久聞程咬金、秦叔寶的大名，對他們十分看重，程咬金擔任了秦王府左三統軍，秦叔寶則成為馬軍總管。李世民親自挑選了上千名精銳騎兵，由程咬金、秦叔寶等人擔任統領，穿著清一色的黑衣黑甲，組成“玄甲隊”，每戰必為唐軍先鋒，李世民本人也黑衣黑甲，與玄甲隊一起衝鋒陷陣，玄甲隊所向披靡，很快就威名遠播，成為大唐掃平各個割據勢力最鋒利的寶劍。
李世民總是迎著箭雨一馬當先，程咬金作為親衛隊的統領，勇猛善戰才得到最大程度的發揮。程咬金跟隨李世民掃平宋金剛、竇建德、王世充等亂世梟雄，擔任左一馬軍總管，“每陣先登”，戰功卓著，受封為宿國公。史上詳細記載了玄甲隊的一次克敵戰例，武德四年(西元621年)，唐軍與王世充軍在洛陽週邊相持，屈突通、竇軌在巡營途中，與王世充的部隊遭遇，在對方優勢兵力面前，唐軍險象環生，李世民得知消息，親自帶領玄甲隊前去求援，玄甲隊勇猛絕倫，攻勢如同泰山壓頂，王世充軍一敗塗地，騎將葛彥璋被唐軍俘虜，王世充軍折損六千余人，王世充本人逃回洛陽，據城而守，不敢再與玄甲隊面對面的交手，直到最後當上了唐軍的俘虜。唐軍削平各路割據勢力，在武德七年(西元624年)統一了全國，李世民的威望如日中天，手下又彙集了一大批謀士和武將，嚴重威脅了李建成的皇儲地位，李建成與齊王李元吉結成死黨，向李世民及其手下頻下毒手。程咬金外調為康州刺史，尉遲敬德甚至下獄受苦，疾風知勁草，板蕩識忠臣，程咬金堅持留在了李世民身邊，他告訴李世民，“殿下的手臂今被翦除，身必不久，我冒死留了下來，請殿下想辦法保全自己”，此時的程咬金沒有到外地上任的記錄，可見他一直留在秦王府中，在李世民最艱難的時候，他不離不棄，全力支持，表現了一貫的忠誠，李世民結交了這麼多忠心耿耿的部下，可以說一生沒有白活，上下同心，成就大業就成了順理成章的事情。
武德九年六月，李建成、李元吉終於迫不及待地下了手，他們在酒水中下了毒，李世民喝了酒水之後，毒性發作，吐了幾升的血，險些丟了性命。此時又逢突厥入寇，李元吉當上了大軍主帥，抽調所有秦王府的精兵猛將，到自己帳下聽令。李世民終於意識到，再不動手，自己和部下的性命堪憂，他決定先發制人，在玄武門伏擊李建成和李元吉，砍下了兩位兄弟的項上人頭。根程咬金據墓誌銘上的記載，程咬金參與了玄武門兵變的全過程，是將李世民扶上皇帝寶座的首功之臣，大局安定之後，程咬金遷右武衛大將軍，李世民即位後，賜他實封七百戶。貞觀年間，歷任瀘州(今四川瀘州市)都督，左領軍大將軍，受封普州刺史，改封盧國公。貞觀十七年(西元643年)，唐太宗將二十四位功臣的畫像放進了淩煙閣，畫像與真人一般大小，程知節名列第十九名，成為青史留名的大唐英雄。也是在這一年，程咬金轉任左屯衛大將軍，檢校北門駐軍，加封鎮軍大將軍，自始至終，他都是唐太宗的親信。
與王世充來個硬碰硬。王世充的軍隊首先攻打偃師城(今河南偃師東)北的單雄信，李密派出程知節和裴行儼前去支援。裴行儼就是隋唐好漢裴元慶的原型，他是隋將裴仁基的兒子，素有萬人敵之稱，一向勇冠三軍。這次，他卻運氣不佳，很快被流箭射中，墜下戰馬，程咬金趕緊營救，刺殺了沖上來的好幾個敵軍士兵，才將裴行儼抱到馬上。他帶著裴行儼向後撤退，王世充的騎兵卻緊追不捨，戰馬承載了程知節和裴行儼兩個人，不可能跑得很快，終於在半路被王世充的騎兵趕上。眾人馬槊齊下，程知節奮力反擊，稍一疏忽，一根馬槊竟然洞穿了程知節的身體，程咬金一聲大喝，將這根馬槊生生折斷，回手一刀，將這名士兵的頭顱砍下，王世充的追騎膽戰心驚，眼睜睜看著程咬金帶著裴行儼昂然離去，雖然兩人都身受重傷，但總算平安回到了瓦崗軍的大營。
雖然在生死關頭程咬金表現了對戰友的無限熱愛，但他已經沒有機會受到李密的褒揚，瓦崗軍不敵王世充軍的強大攻勢，兵敗如山倒，十多位將領成了重傷患，李密眼見大勢已去，撇下眾人，投奔大唐而去，程咬金、秦叔寶和裴仁基父子都落入了王世充的手中。王世充本是西域胡人，年幼時母親改嫁給一位姓王的漢人，他隨繼父姓王，因為機緣有利，一步步做到高位，亂世梟雄，自有過人之處，他將自己的親侄女嫁給裴行儼，費盡心機籠絡裴仁基父子，作為瓦崗軍驍將的程知節同樣得到了王世充的重用。裴仁基父子對王世充這個胡人卻沒有半點好感，他們密謀行刺王世充，被王世充察覺，搶先動手，將裴仁基夷滅三族。程咬金、秦叔寶同樣鄙薄王世充的為人，他們暗自尋找機會，準備另投明主。程咬金曾對秦叔寶談起自己對王世充的印象，秦叔寶深以為然，“王世充對人沒有器量，又愛詛咒發誓，活象個巫婆神漢，他奸詐狡猾，決不可能是天下歸心的明主，我們跟著他沒有出路”。
武德二年(西元619年)，王世充拜程咬金為將軍，拜秦叔寶為龍驤大將軍，讓他們帶兵與唐軍作戰，王世充軍和唐軍在九曲(今河南宜陽西北)擺開了陣勢。程咬金、秦叔寶一行幾十人假裝向唐軍陣營發動攻擊，騎馬跑出了一百多步後，一齊下馬向王世充行禮，“我們得到了你的特殊禮遇，也想報答你，但你疑心太重，不能容人，我們不想與你為伍，就此告別，後會有期”，程咬金、秦叔寶素來勇猛，王世充軍中已經無人可及，只能眼睜睜看著一行幾十人投奔了唐營。
歸唐之後，唐高祖李淵把他們派到了秦王李世民麾下，程咬金與年輕的秦王一見如故。李世民久聞程咬金、秦叔寶的大名，對他們十分看重，程咬金擔任了秦王府左三統軍，秦叔寶則成為馬軍總管。李世民親自挑選了上千名精銳騎兵，由程咬金、秦叔寶等人擔任統領，穿著清一色的黑衣黑甲，組成“玄甲隊”，每戰必為唐軍先鋒，李世民本人也黑衣黑甲，與玄甲隊一起衝鋒陷陣，玄甲隊所向披靡，很快就威名遠播，成為大唐掃平各個割據勢力最鋒利的寶劍。
李世民總是迎著箭雨一馬當先，程咬金作為親衛隊的統領，勇猛善戰才得到最大程度的發揮。程咬金跟隨李世民掃平宋金剛、竇建德、王世充等亂世梟雄，擔任左一馬軍總管，“每陣先登”，戰功卓著，受封為宿國公。史上詳細記載了玄甲隊的一次克敵戰例，武德四年(西元621年)，唐軍與王世充軍在洛陽週邊相持，屈突通、竇軌在巡營途中，與王世充的部隊遭遇，在對方優勢兵力面前，唐軍險象環生，李世民得知消息，親自帶領玄甲隊前去求援，玄甲隊勇猛絕倫，攻勢如同泰山壓頂，王世充軍一敗塗地，騎將葛彥璋被唐軍俘虜，王世充軍折損六千余人，王世充本人逃回洛陽，據城而守，不敢再與玄甲隊面對面的交手，直到最後當上了唐軍的俘虜。唐軍削平各路割據勢力，在武德七年(西元624年)統一了全國，李世民的威望如日中天，手下又彙集了一大批謀士和武將，嚴重威脅了李建成的皇儲地位，李建成與齊王李元吉結成死黨，向李世民及其手下頻下毒手。程咬金外調為康州刺史，尉遲敬德甚至下獄受苦，疾風知勁草，板蕩識忠臣，程咬金堅持留在了李世民身邊，他告訴李世民，“殿下的手臂今被翦除，身必不久，我冒死留了下來，請殿下想辦法保全自己”，此時的程咬金沒有到外地上任的記錄，可見他一直留在秦王府中，在李世民最艱難的時候，他不離不棄，全力支持，表現了一貫的忠誠，李世民結交了這麼多忠心耿耿的部下，可以說一生沒有白活，上下同心，成就大業就成了順理成章的事情。
武德九年六月，李建成、李元吉終於迫不及待地下了手，他們在酒水中下了毒，李世民喝了酒水之後，毒性發作，吐了幾升的血，險些丟了性命。此時又逢突厥入寇，李元吉當上了大軍主帥，抽調所有秦王府的精兵猛將，到自己帳下聽令。李世民終於意識到，再不動手，自己和部下的性命堪憂，他決定先發制人，在玄武門伏擊李建成和李元吉，砍下了兩位兄弟的項上人頭。根程咬金據墓誌銘上的記載，程咬金參與了玄武門兵變的全過程，是將李世民扶上皇帝寶座的首功之臣，大局安定之後，程咬金遷右武衛大將軍，李世民即位後，賜他實封七百戶。貞觀年間，歷任瀘州(今四川瀘州市)都督，左領軍大將軍，受封普州刺史，改封盧國公。貞觀十七年(西元643年)，唐太宗將二十四位功臣的畫像放進了淩煙閣，畫像與真人一般大小，程知節名列第十九名，成為青史留名的大唐英雄。也是在這一年，程咬金轉任左屯衛大將軍，檢校北門駐軍，加封鎮軍大將軍，自始至終，他都是唐太宗的親信。