1851年的一個深夜， 一艘來自中國的商船停靠在日本長崎港口。 因為船上被查出有違禁物品， 所以日本海關人員將商船扣下， 準備上船進行進一步的細緻搜查， 縱使中國商人再怎麼開脫， 日本海關最終還是將所有貨物沒收。 這看似是一件在歷史長河中無足輕重的小事， 但歷史的重大改變， 往往就是源自這些無足輕重的小事。 沒收的貨物裡有三本手抄本， 內容全是一些稀奇古怪的外國事情， 作者倒是個中國的舉人， 但也毫無名氣。
19世紀日本·長崎港口
但沒想到這三本中國手抄本， 卻在不久以後就在日本引起了轟動。 一開始只是管理海關的長官間相互傳看， 後來簡單弄成手抄譯本之後， 就在上流貴族間悄悄流傳， 最後竟然在日本各個階層火速傳來了， 武士， 學者， 但凡只要識字的日本人都想辦法找到這些手抄本來觀看。 書中所介紹的中國、西洋等地區的歷史地理和軍事戰爭讓日本人十分癡迷，
日本武士在集體閱讀
有過了3年， 1854年， 被特別交代過的日本海關從一艘中國商船上一次搜出了二十多本， 原來這本書有足足60卷。 而這次日本海關也沒有直接扣留，
19世紀日本街頭景象
日本19世紀著名兵法家佐久間象山就將這本中國書視作至寶， 先後為其書寫了20多萬字的筆記， 這些筆記和這本書一起成為了明治維新的重要資源。 當時還十分年輕， 倒幕微新的阪本龍馬、日俄戰爭的東鄉平八郞等這些人物都曾為了看這本書而排長隊搶購， 可以說這本中國書就是以後19世紀末20世紀初日本精英一代的童年回憶， 也是日本在明治維新期間迅速崛起的潛在力量之一， 同時也為之後在甲午海戰戰勝清朝北洋水師培養了人才。
甲午海戰
然而就是這樣一本對日本影響深遠的奇書，
在中國卻十分不受待見，
出版量少的可憐而且後來還被封禁了。
有一個有趣的故事，
當年北洋水師的留學管帶們發現同吃住的日本學生吃飯睡覺都在捧讀一本相同的書籍，
一打聽居然還是一個中國人寫的，
讓中國留學生十分吃驚。
再三追問後，
日本學生才告訴他們，
這本書是一個叫魏源的人寫的，
書名叫《海國圖志》。
魏源與《海國圖志》
書名叫《海國圖志》。
魏源與《海國圖志》