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明朝正統年間， 北京朝陽門附近有家周記綢緞莊， 綢緞莊的掌櫃叫周大通。
周大通四十歲這年突然害了一場大病，
周茂頻頻點頭， 記下了父親的話。
幾天後周大通一命嗚呼， 周茂成了周記綢緞莊的新掌櫃。
周茂辦事勤快， 可做買賣卻一竅不通， 他進的貨不是滯銷就是虧本。 在新掌櫃手裡， 周記綢緞莊的生意一天不如一天， 不到半年就歇了業。 周茂憂心如焚， 急得像熱鍋上的螞蟻。 這時他忽然想起父親臨終時的囑託， 決定去白雲觀找劉神仙幫忙。
白雲觀位於宣武門外， 周茂帶著許多禮物趕到了那兒。
劉神仙本名劉光祖， 是白雲觀的道長， 因其料事如神， 被大家尊稱為劉神仙。
周茂來到白雲觀門前， 見劉神仙正坐在大樹下和一幫村民閒聊。 得知周茂的來意後， 劉神仙點了點頭， 背著手踱進了道觀。 周茂趕緊跟在後頭。
來到一間密室， 劉神仙點燃三炷清香， 盤腿坐到了蒲團上。 周茂恭恭敬敬站在一旁， 連大氣都不敢出。
劉神仙閉目凝神， 掐著手指算了算， 然後問周茂：“你手頭還有多少銀子？”
周茂想了想， 答道：“約摸還能湊出三千兩。 ”
劉神仙略一沉吟， 隨後語氣堅定地對周茂說：“你立刻動手， 買下價值三千兩的上等白布。 ”
周茂聽得目瞪口呆。 他雖不善經營， 但畢竟當了差不多半年的掌櫃， 知道這上等白布需求量極小。
於是周茂困惑地問：“劉老伯， 買這麼多上等白布做什麼呢？”
劉神仙微微一笑， 說道：“囤積居奇， 自然是為了謀利。 ”
“上等白布， 整個北京城一年也賣不掉幾匹， 一下子吃進這麼多， 要到猴年馬月才賣得完？”周茂提醒道。
劉神仙撚著鬍鬚， 篤定地說：“貧道已算得分明， 少則一二月， 多則半年， 上等白布的價格定然飛漲。 ”
周茂聽得一頭霧水， 忙詢問緣故， 劉神仙卻連連搖頭， 稱天機不可洩露， 讓周茂只管依計而行。
見問不出結果， 周茂只得滿腹狐疑地離開了白雲觀。
回家後周茂徹夜難眠， 對劉神仙的話將信將疑。 但想到父親為人一貫謹慎， 臨終時的叮囑又極其鄭重， 周茂最後咬了咬牙， 決定照劉神仙的吩咐賭一把。
次日一早， 周茂召集身邊所有夥計， 讓他們分頭去買上等白布。 夥計們忙了整整三天，
上等白布的銷量有限， 所以各地的產量和儲量本來就不多。 不到半個月， 河北各大城市的優質白布差不多都被周記綢緞莊買光了。
望著堆滿庫房的一匹匹上等白布， 周茂的心裡七上八下。 如果這些白布一直銷不出去， 那周記綢緞莊最後的一點老本也將蕩然無存了。
周茂每天派人出去打聽， 得知上等白布的市價絲毫未動。 眼看三千兩銀子要泡湯， 周茂急得團團轉， 成天唉聲歎氣。
就在周茂瀕於絕望的當兒， 這天深夜有人叩響了周宅的後門。
來人十一二歲， 是劉神仙身邊的小道童。
小道童對周茂說：“劉爺爺讓我告訴周掌櫃， 從明兒起將上等白布的售價提高十倍， 一文錢都不要折讓！”
周茂以為自己聽錯了， 那些積壓的白布按進價都賣不掉， 把價錢提高十倍反而會有人要？
小道童看出了周茂的心思， 又補充道：“劉爺爺還說， 明天午後， 買上等白布的顧客便會蜂擁而至。 ”
說完這一句， 小道童立刻起身告辭。
周茂覺得劉神仙的話不可思議。 但次日一早， 他還是將上等白布的價碼提高了十倍。 夥計們個個看傻了眼， 以為周掌櫃犯了迷糊。
吃罷早飯， 陸續有人來周記綢緞莊打聽上等白布的價格。 可看清價碼後， 他們都撇撇嘴走了。 周茂急得抓耳撓腮， 夥計們則在一旁偷偷地笑。
買上等白布的顧客走了一批又來一批， 周記綢緞莊的夥計們忙得汗流浹背。周茂又驚又喜，覺得自己像在做白日夢。但欣喜之餘他又十分納悶，為何有這麼多顧客搶著來買上等白布呢？
周茂覺得好奇，就拉住一個中年顧客打聽原因。
那人是馮尚書家的總管，他告訴周茂：皇太后今早沒了，從明天起，文武百官及其眷屬都要服國喪。服喪期間必需渾身縞素，這就得買上等白布做衣帽。得知太后的死訊，官員們立刻趕著去買白布。
可是，京城各大綢緞莊的上等白布都缺貨，連周邊府縣也買不到。找來找去，最後他們發現周記綢緞莊有大量上等白布，便紛紛前來搶購。誤了國喪是大罪，所以儘管白布的價格高得離譜，官員們也得硬著頭皮買下來。
聽完這番解釋周茂恍然大悟，心裡暗暗佩服劉神仙料事如神。
忙到掌燈時分，周記綢緞莊的上等白布統統賣光了。刨去本錢，周茂竟賺了二萬七千兩銀子，樂得連北都找不著了。
幾天後，周茂帶著重禮又來到了白雲觀。
周茂沖劉神仙一躬到地，感激地說：“多謝劉老伯神機妙算，挽救了周記綢緞莊。”
劉神仙擺了擺手，說道：“賢侄不必客套，令尊曾有恩於我，如今貧道結草銜環。”
說到這兒，劉神仙又閉起雙目掐算起來。周茂斂聲靜氣，恭恭敬敬等在一旁。
片刻之後，劉神仙睜開眼睛對周茂說：“你再花三萬兩銀子買進中等白布，到明年春天以兩倍的價格賣出去。”
這回周茂頻頻點頭，對劉神仙的話深信不疑，
從白雲觀出來，周茂立刻派人去各地採購中等白布。忙了好幾個月，終於買下價值三萬兩銀子的中等白布。接下來周茂開始靜候春天的到來。
到了第二年春天，中等白布的價格果然大漲。周茂趁勢拋出自己的存貨，淨賺了三萬兩銀子。
忙完手頭的生意，周茂又來到白雲觀向劉神仙求教。這次劉神仙讓周茂去各地大量採購劣等白布。
周茂喜滋滋地問：“劉老伯，那些劣等白布何時可以出手？”
劉神仙說：“少則一二載，長則三四年。”
周茂又問：“到時候以幾倍的價格賣出去？”
劉神仙連連搖頭，神色黯然地說：“絕不可加價，只能薄利多銷。”
說到這兒劉神仙仰天長歎，兩眼撲簌簌滾下淚來。周茂嚇了一跳，忙詢問劉神仙悲傷的緣故。劉神仙默不作聲，揮揮手示意周茂離開。
周茂小心翼翼退出了白雲觀，心裡十分納悶。看情形，劉神仙似有難言之隱。但不管怎樣，對劉神仙的神機妙算周茂深信不疑，於是又吩咐人去各處採購劣等白布。
六萬兩銀子的劣等白布堆積如山，為此周茂專門修建了一所大庫房。
光陰荏苒，又過去了四年。此時，正逢境外大軍入侵。正統皇帝率領三十萬明軍迎戰。由於指揮失誤，加上奸臣當道，二十多萬明軍被困土木堡，最終全軍覆沒。噩耗傳來，河北一帶哭聲震天，十家倒有九家辦起了喪事，一時間劣等白布成了搶手貨。短短幾天時間，周記綢緞莊的庫存白布便銷售一空。
有了這三次發財經歷，周茂對劉神仙佩服得五體投地。他決定拜劉神仙為師，潛心學習占卜之術。
周茂挑了個吉日，備了厚禮來到白雲觀，向劉神仙拜師求學。
聽完周茂的懇求，劉神仙連連搖頭，說道：“占卜之術全是騙人的，貧道根本就不懂。”
“不懂占卜？”周茂大吃一驚，困惑地問，“那，那老伯為何料事如神，三次指點都讓我發了橫財？”
劉神仙指了指自己的腦袋，微笑道：“貧道料事如神，全靠這個！”
接著，劉神仙道出了三次料事如神的原因：
劉神仙的侄子是宮廷御醫，專門為皇太后診病。劉神仙從侄子那兒得知，一個月前太后突然中風，經搶救方才脫險。中風之症極易復發，患者通常活不過半年。
太后一旦咽氣，滿朝文武就得趕制孝服，這孝服必需用上等白布縫製。平時上等白布的需求量很小，因此各綢緞莊存貨不多。掌握上述情況後，劉神仙讓周茂買下各綢緞莊所有的上等白布，待國喪時以十倍的高價拋出……
接著，劉神仙指點周茂囤積中等白布，這也是善於分析的結果。劉神仙常雲遊四方，看到各主要棉產區旱情嚴重，大旱之後必有蝗災，屆時棉花將大幅減產。棉花欠收，棉布價格自然上漲。這對富貴人家影響不大，因為他們主要穿綾羅綢緞。
窮人們縫縫補補又一年，也不要緊。關係最大的是中等人家，他們每年都要添置幾套新衣，選料多是中等棉布。白布可以加工成各種顏色的布料，最為暢銷，所以劉神仙讓周茂事先買進大量中等白布。
最後，劉神仙高瞻遠矚，讓周茂做劣等白布的買賣。正統皇帝即位後，朝廷百官互相傾軋，國力日衰，而此時北方各部落又蠢蠢欲動，侵略戰爭一觸即發。
劉神仙料定此戰明軍必輸，到時明軍將大批陣亡，辦喪事的人家會不計其數。士卒都是窮苦出身，其家屬只能用廉價白布做孝衣，因此，劉神仙預見到劣等白布將供不應求……
周記綢緞莊的夥計們忙得汗流浹背。周茂又驚又喜，覺得自己像在做白日夢。但欣喜之餘他又十分納悶，為何有這麼多顧客搶著來買上等白布呢？周茂覺得好奇，就拉住一個中年顧客打聽原因。
那人是馮尚書家的總管，他告訴周茂：皇太后今早沒了，從明天起，文武百官及其眷屬都要服國喪。服喪期間必需渾身縞素，這就得買上等白布做衣帽。得知太后的死訊，官員們立刻趕著去買白布。
可是，京城各大綢緞莊的上等白布都缺貨，連周邊府縣也買不到。找來找去，最後他們發現周記綢緞莊有大量上等白布，便紛紛前來搶購。誤了國喪是大罪，所以儘管白布的價格高得離譜，官員們也得硬著頭皮買下來。
聽完這番解釋周茂恍然大悟，心裡暗暗佩服劉神仙料事如神。
忙到掌燈時分，周記綢緞莊的上等白布統統賣光了。刨去本錢，周茂竟賺了二萬七千兩銀子，樂得連北都找不著了。
幾天後，周茂帶著重禮又來到了白雲觀。
周茂沖劉神仙一躬到地，感激地說：“多謝劉老伯神機妙算，挽救了周記綢緞莊。”
劉神仙擺了擺手，說道：“賢侄不必客套，令尊曾有恩於我，如今貧道結草銜環。”
說到這兒，劉神仙又閉起雙目掐算起來。周茂斂聲靜氣，恭恭敬敬等在一旁。
片刻之後，劉神仙睜開眼睛對周茂說：“你再花三萬兩銀子買進中等白布，到明年春天以兩倍的價格賣出去。”
這回周茂頻頻點頭，對劉神仙的話深信不疑，
從白雲觀出來，周茂立刻派人去各地採購中等白布。忙了好幾個月，終於買下價值三萬兩銀子的中等白布。接下來周茂開始靜候春天的到來。
到了第二年春天，中等白布的價格果然大漲。周茂趁勢拋出自己的存貨，淨賺了三萬兩銀子。
忙完手頭的生意，周茂又來到白雲觀向劉神仙求教。這次劉神仙讓周茂去各地大量採購劣等白布。
周茂喜滋滋地問：“劉老伯，那些劣等白布何時可以出手？”
劉神仙說：“少則一二載，長則三四年。”
周茂又問：“到時候以幾倍的價格賣出去？”
劉神仙連連搖頭，神色黯然地說：“絕不可加價，只能薄利多銷。”
說到這兒劉神仙仰天長歎，兩眼撲簌簌滾下淚來。周茂嚇了一跳，忙詢問劉神仙悲傷的緣故。劉神仙默不作聲，揮揮手示意周茂離開。
周茂小心翼翼退出了白雲觀，心裡十分納悶。看情形，劉神仙似有難言之隱。但不管怎樣，對劉神仙的神機妙算周茂深信不疑，於是又吩咐人去各處採購劣等白布。
六萬兩銀子的劣等白布堆積如山，為此周茂專門修建了一所大庫房。
光陰荏苒，又過去了四年。此時，正逢境外大軍入侵。正統皇帝率領三十萬明軍迎戰。由於指揮失誤，加上奸臣當道，二十多萬明軍被困土木堡，最終全軍覆沒。噩耗傳來，河北一帶哭聲震天，十家倒有九家辦起了喪事，一時間劣等白布成了搶手貨。短短幾天時間，周記綢緞莊的庫存白布便銷售一空。
有了這三次發財經歷，周茂對劉神仙佩服得五體投地。他決定拜劉神仙為師，潛心學習占卜之術。
周茂挑了個吉日，備了厚禮來到白雲觀，向劉神仙拜師求學。
聽完周茂的懇求，劉神仙連連搖頭，說道：“占卜之術全是騙人的，貧道根本就不懂。”
“不懂占卜？”周茂大吃一驚，困惑地問，“那，那老伯為何料事如神，三次指點都讓我發了橫財？”
劉神仙指了指自己的腦袋，微笑道：“貧道料事如神，全靠這個！”
接著，劉神仙道出了三次料事如神的原因：
劉神仙的侄子是宮廷御醫，專門為皇太后診病。劉神仙從侄子那兒得知，一個月前太后突然中風，經搶救方才脫險。中風之症極易復發，患者通常活不過半年。
太后一旦咽氣，滿朝文武就得趕制孝服，這孝服必需用上等白布縫製。平時上等白布的需求量很小，因此各綢緞莊存貨不多。掌握上述情況後，劉神仙讓周茂買下各綢緞莊所有的上等白布，待國喪時以十倍的高價拋出……
接著，劉神仙指點周茂囤積中等白布，這也是善於分析的結果。劉神仙常雲遊四方，看到各主要棉產區旱情嚴重，大旱之後必有蝗災，屆時棉花將大幅減產。棉花欠收，棉布價格自然上漲。這對富貴人家影響不大，因為他們主要穿綾羅綢緞。
窮人們縫縫補補又一年，也不要緊。關係最大的是中等人家，他們每年都要添置幾套新衣，選料多是中等棉布。白布可以加工成各種顏色的布料，最為暢銷，所以劉神仙讓周茂事先買進大量中等白布。
最後，劉神仙高瞻遠矚，讓周茂做劣等白布的買賣。正統皇帝即位後，朝廷百官互相傾軋，國力日衰，而此時北方各部落又蠢蠢欲動，侵略戰爭一觸即發。
劉神仙料定此戰明軍必輸，到時明軍將大批陣亡，辦喪事的人家會不計其數。士卒都是窮苦出身，其家屬只能用廉價白布做孝衣，因此，劉神仙預見到劣等白布將供不應求……