中國歷史上最早的韓王應該是戰國七雄的韓宣惠王， 他在西元前323年稱韓王。 歷史上共有28位韓王， 其中韓氏7人， 鄭氏1人， 拓跋氏1人， 李氏1人， 王氏1人， 柴氏1人， 趙氏1人， 朱氏15人。 而明朝宗室韓王朱本鉉則是明朝的最後一位韓王， 也是中國歷史上最後一位韓王。 有趣的是在南明多姿多彩的各個朱氏小政權裡， 韓王朱本鉉也當了十幾年皇帝， 立他的不是明朝遺老， 而是親手滅掉明朝的闖王的大順軍。
西元1646年， 曾經的氣吞中國的大順軍已經成了零零散散的遊擊隊， 大西軍也被吳三桂和清軍的多爾袞打的七零八落。 闖王李自成也被地主武裝給偷襲犧牲了。 闖王的餘部在打明軍還是在打清軍的思考裡， 選擇了抵禦外敵。 這種民族大義連農民軍都知道， 奈何一生受良好教育， 讀孔孟之道的官宦出身的吳三桂竟然劍走偏鋒。
然而農民軍想要聯合的南明政權卻一個個不爭氣， 弘光政權不到兩年就完了， 什麼魯王， 隆武政權都沒堅持多久， 而永曆帝朱由榔基本就是一直跑。 這樣李自成部將郝永忠則直接擁立韓王朱本鉉為帝， 改年號為定武， 定武帝朱本鉉政權依靠農民軍的支撐， 先後活動於湖南、湖北、廣西、四川一帶，
西元1663年， 農民軍進攻四川巫山時被明朝降將吳三桂擊敗， 定武帝朱本鉉政權的頂樑柱郝永忠被俘而死。 最後一位韓王朱本鉉也就是當時的定武帝也於第二年鬱鬱而終。
電視劇長河東流中的皇太極