西元前260年， 秦國和趙國在長平發生了一場大戰， 秦國主將白起率領秦軍大勝趙軍， 秦軍先後斬殺和俘獲趙軍45萬人， 趙國從此元氣大傷， 一蹶不振。
長平之戰後，
白起準備趁勢圍攻趙國的都城邯鄲，
趙國非常驚恐，
於是派當時著名的縱橫家蘇代攜帶重金賄賂秦相範雎，
對他說：白起如果滅了趙國，
白起的功勞必定封為三公，
您的地位必在他之下，
不如讓趙國割地，
這樣既能免除百姓的災難，
也是保住您的相位。
於是范雎以秦軍疲憊，
需要休養為由，
勸秦昭襄王休戰，
秦昭襄王應允。
白起一舉滅趙的計畫泡湯。
待到第二年，
秦昭襄王讓王陵攻打邯鄲，
但很不順利，
秦王準備起用白起攻打邯鄲，
白起對秦昭襄王說：邯鄲並非易攻，
長平之戰後，
我軍傷亡者過半，
國內空虛，
諸侯各國怨秦已經很久，
我軍長途奔襲邯鄲，
如果諸侯國救援邯鄲，
裡應外合我軍必敗。
秦王改用王齕攻打邯鄲，
結果久攻不下，
損失慘重。
白起聽說後說：“當初秦王不聽我的建議，
結果如何？”秦昭襄王聽到此話後，
很憤怒，
強令白起出兵，
白起託病不去，
又過了三個月，
秦軍兵敗的消息傳到秦國，
秦昭襄王更是遷怒于白起，
命他立即啟程，
白起只能託病率軍前往，
行軍到杜郵（陝西省咸陽市）時，
范雎和秦昭襄王商量此次秦軍失敗就是因為白起不肯奉命，
而且還有怨言，
不服氣。
於是秦昭襄王派使者賜劍讓白起自盡。
西元前257年十一月，
白起自盡。
拿起寶劍準備自刎時仰天長歎：我對上天有什麼罪過，
竟然落得如此下場？過了一會，
他又說：其實我早就該死，
長平之戰時，
趙軍幾十萬大軍投降，
我卻用欺詐的辦法把他們全部活埋，
這就是報應，
足夠死罪了。
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