呂布之勇武， 少不了兩樣東西， 一個是方天畫戟， 另一個是赤兔馬。 呂布的部將侯成因違反禁酒令， 被呂布下令痛打五十大板， 如此一來， 傷了侯成的心， 同時也涼透了宋憲和魏續的心， 三人遂生反意， 合計之後， 侯成偷了赤兔馬獻給曹操， 宋憲趁呂布打瞌睡之時拿走了方天畫戟， 失去這兩樣寶物的呂布， 於是被操作擒獲， 成了階下囚。
接下來， 呂布以及手下的謀士武將面臨兩種選擇， 要麼投降要麼被殺。 高順、陳宮都選擇了慷慨赴死， 輪到呂布時， 呂布卻慫了， 見劉備在曹操身旁， 於是希望劉備為自己說句好話， 然後又對曹操表示願意歸降， 輔助曹操取天下。
然而曹操未置可否， 卻轉頭問身邊的劉備：“何如？”。 意思就是， 劉備你覺得呂布該不該留呢？曹操是什麼人， 治世之能臣， 亂世之奸雄， 並不像袁紹那樣好謀無斷， 曹操是個有主見的人， 為什麼還要徵求劉備的意見呢？
小編認為這裡正體現出了曹操過人的心機。 曹操愛才如命， 陳宮之前曾用箭射中曹操頭盔， 而曹操卻不計前嫌， 好言勸其歸順， 而陳宮堅定求死， 曹操無奈泣而送之； 張遼被俘後大罵曹操， 曹操同樣毫不計較。 陳宮和張遼不僅人才出眾，
而呂布被稱為三姓家奴， 兩次手刃其主， 劉備曾收留呂布， 卻反被其奪了徐州。 曹操清楚呂布毫無信義， 心如虎狼， 雖有不世之勇， 但難為己所用。 曹操是不可能留呂布的， 之所以要問劉備， 只是想借劉備之口來殺呂布 ， 這麼做的目的有以下幾點：
1、曹操想要收降呂布麾下的武將， 如果自己下令殺掉呂布， 會令忠於呂布的武將憎恨曹操， 而借劉備之口說出， 則可以轉嫁矛盾， 不是我曹操要殺呂布， 而是劉備要殺的哦。
2、表現自己的寬仁大度， 連呂布這樣的無信不義之人， 我曹操都能以德報怨， 天下志士還有何理由不來歸附。
3、劉備向來以仁德取信於天下， 而呂布對劉備有轅門射戟之恩， 若劉備說殺呂布， 則有恩將仇報落井下石之嫌， 可借機貶損劉備而抬高自己。
4、曹操放著眾多謀士不問， 卻問座上賓的劉備， 是給足了劉備面子， 有拉攏之意。 其實曹操在意的並非劉備， 而是劉備手下的關羽和張飛， 劉備謀不及郭嘉荀彧， 武不及關張，
而對於劉備的心思， 曹操也捉摸的透透的， 且不說呂布奪了劉備的徐州， 令劉備心生怨恨， 呂布死， 才更符合劉備的利益，因為放了呂布的話，呂布必會繼續和劉備爭奪徐州，劉備就無法獲得屬於自己的地盤。
不過劉備也非等閒之人，說放不符合自己的利益，說殺又替曹操背負不義之名，而劉備也是位太極高手，又將球踢回曹操。劉備對曹操說了句：公不見丁原董卓之事乎？ 並未直接表態，而是向曹操陳訴了一個事實，意思就是：你自己看著辦！
才更符合劉備的利益，因為放了呂布的話，呂布必會繼續和劉備爭奪徐州，劉備就無法獲得屬於自己的地盤。
不過劉備也非等閒之人，說放不符合自己的利益，說殺又替曹操背負不義之名，而劉備也是位太極高手，又將球踢回曹操。劉備對曹操說了句：公不見丁原董卓之事乎？ 並未直接表態，而是向曹操陳訴了一個事實，意思就是：你自己看著辦！