北宋王朝經歷了一百多年的發展， 不管從人口、疆域、政治、經濟、文化、軍事諸方面都可謂當時世界上首屈一指的大國。 然而在北宋末年， 先後發生的兩次下層民眾造反事件。
西元1100年初， 宋哲宗病死。 他沒有兒子， 皇位由宋神宗的兒子趙佶繼承， 他就是宋徽宗。 剛即位的宋徽宗先是整頓朝政， 可是一年以後， 荒淫殘暴的本性就露了出來。
宋徽宗為解決財政困難， 於西元1111年設立“西城括田所”， 專事搜刮民財。 梁山泊的農民和漁民交不起沉重的賦稅， 只要武裝抗租抗稅， 所以梁山泊成了農民武裝起義的據點。 宋江領導的農民起義最初即以梁山泊作為據點， 堅持了四五年的鬥爭， 直到西元1119年才正式宣佈起義， 隨後離開梁山泊， 轉戰于河北、山東一帶。 宋江的隊伍最初只有36人， 以“替天行道”、“殺富濟貧”為口號， 深受百姓擁護， 規模迅速擴大。 西元1121年， 宋江率起義軍乘船來到海州，
由於北宋末年官吏的腐敗， 迫使人民紛紛起兵反抗。 方臘於西元1120年10月率眾在今安徽歙縣七賢村起義， 建立了包括江蘇、浙江、安徽、江西的六州52縣在內的農民政權。 在當時影響很大， 西元1121年夏起義失敗， 方臘被俘， 被朝廷處死。 方臘的起義嚴重打擊了宋王朝的統治。
提起宋江， 大家就會想起《水滸》中描寫的梁山泊好漢的形象。 可是， 小說畢竟不等於歷史， 小說中所講的人物和情節， 跟歷史上的宋江起義並不完全是一回事。
在現在山東梁山縣， 有一座梁山， 梁山附近有一個大湖泊， 叫梁山泊。 北宋時期， 黃河兩次決口， 河水流入這個湖泊， 河面擴大了許多， 周圍達八百里。 當地百姓靠在湖中捕魚捉蝦、採集蒲葦過活。 宋徽宗時期， 官府見梁山泊有利可圖， 就收歸公有， 打魚捕蝦的農民要按船隻納稅。 官府每年要收十多萬貫錢租稅。 很多農民交不起這樣沉重的租稅， 無法生活下去， 就在宋江領導下， 走上了起義的道路。
梁山上農民起義的首領，
到西元1119年， 梁山起義已經鬧得很紅火， 連朝廷都震動了。 宋徽宗就下了一道詔書， 向宋江招安， 可是宋江沒有理睬。
第二年， 起義軍打出了梁山， 到現在的山東、河北、蘇北一帶作戰， 到處打擊封建地主官僚。 宋徽宗派人鎮壓， 但起義軍越戰越強， 他們採用流動戰術， 把官軍打得暈頭轉向， 不知道怎樣對付才好。
就在這時候， 南方又發生了方臘起義。 有個叫侯蒙的官員， 乘機向宋徽宗獻計說：“宋江以三十六個人， 橫行不法， 幾萬官軍， 沒有人敢抵抗。 不如招降宋江， 叫他去打方臘。 ”
宋徽宗聽了， 很是高興， 就派侯蒙去辦理招降。 但是， 侯蒙還沒有來得及去， 就生病死了。
西元1121年二月， 宋徽宗命令海州(今江蘇連雲港)地方官張叔夜去鎮壓和招降宋江。 張叔夜派人偵察起義軍的動向， 得知起義軍在海州奪到十幾艘大船， 裝載貨物。 張叔夜就預先埋下伏兵， 引誘起義軍在海邊作戰。雙方正在激戰，埋伏海邊的官軍突然搶上船去，放火燒船。這時，埋伏在附近的其他官軍也一齊殺了出來，把起義軍團團包圍。起義軍走投無路，宋江只得投降宋朝。
宋江起義失敗以後，北宋政府就集中力量對付方臘起義了。
方臘是歙州人，後來遷居到青溪縣，在地主家裡當長工。青溪是受“花石綱”騷擾的重災區。這一帶盛產竹木漆茶等經濟作物，朱不斷派人來搜羅竹木花石，借機敲詐勒索。百姓忍受不了這種殘酷的剝削和壓迫。方臘看了，非常氣憤，常常和一些貧苦農民到山谷深處的幫源峒集會，策劃起義。
西元1120年十月初九日，方臘在幫源峒的漆園裡召集貧苦農民一千多人，號召群眾起義。他對大家憤怒地控訴說：“國和家，道理都一樣。如果小輩一年到頭辛勤地耕田織布，積了一點糧食布匹，卻全給父兄拿去用光。父兄稍不稱心，還要把小輩毒打辱駡，甚至虐待處死。你們說，能不能甘心忍受?”
大家都憤怒地說：“不能!”方臘又說：“如今我們受凍挨餓，連一頓飽飯都吃不上。你們說，該怎麼辦?”
大家激動地高喊說：“聽你的命令!”
這時候，群情激昂，都願意跟從方臘起義。在方臘的號召下，一次農民大起義就這樣爆發了。
消息傳開，附近各縣的貧苦農民紛紛響應。幾天中間，起義隊伍就發展到幾萬人。到了十一月初，方臘開始建立政權，他自稱“聖公”，定年號為“永樂”。起義軍的聲勢更大了。
當地官府非常震驚。兩個主管地方軍事的將官連忙帶領五千人馬，趕來鎮壓。方臘設下埋伏，一下子把五千官軍全都殲滅了。
起義軍乘勝攻進了青溪縣城。在短短三個月內，接連打下了歙州、杭州等六州五十二縣。起義軍也很快發展到上百萬人，聲勢十分浩大，震動了整個東南。
宋徽宗連忙派童貫帶領十五萬大軍，前往鎮壓。大軍出發的時候，宋徽宗哭喪著臉，對童貫說：“東南的事情，全靠你了!”
童貫分兵兩路，一路打杭州，一路打歙州。起義軍人數雖多，但缺乏作戰經驗，兵器也不足，因此，起義軍遭到了重大的傷亡，許多州縣又落到了官軍的手裡。
西元1121年二月，方臘帶領一部分起義軍，退守青溪縣幫源峒，繼續奮勇作戰。官軍摸不清幫源峒的路徑，打不進去。後來，起義軍中出了奸細。官軍靠奸細帶路，打了進去，方臘被俘了。這年八月，方臘被押解到東京，英勇就義。
引誘起義軍在海邊作戰。雙方正在激戰，埋伏海邊的官軍突然搶上船去，放火燒船。這時，埋伏在附近的其他官軍也一齊殺了出來，把起義軍團團包圍。起義軍走投無路，宋江只得投降宋朝。宋江起義失敗以後，北宋政府就集中力量對付方臘起義了。
方臘是歙州人，後來遷居到青溪縣，在地主家裡當長工。青溪是受“花石綱”騷擾的重災區。這一帶盛產竹木漆茶等經濟作物，朱不斷派人來搜羅竹木花石，借機敲詐勒索。百姓忍受不了這種殘酷的剝削和壓迫。方臘看了，非常氣憤，常常和一些貧苦農民到山谷深處的幫源峒集會，策劃起義。
西元1120年十月初九日，方臘在幫源峒的漆園裡召集貧苦農民一千多人，號召群眾起義。他對大家憤怒地控訴說：“國和家，道理都一樣。如果小輩一年到頭辛勤地耕田織布，積了一點糧食布匹，卻全給父兄拿去用光。父兄稍不稱心，還要把小輩毒打辱駡，甚至虐待處死。你們說，能不能甘心忍受?”
大家都憤怒地說：“不能!”方臘又說：“如今我們受凍挨餓，連一頓飽飯都吃不上。你們說，該怎麼辦?”
大家激動地高喊說：“聽你的命令!”
這時候，群情激昂，都願意跟從方臘起義。在方臘的號召下，一次農民大起義就這樣爆發了。
消息傳開，附近各縣的貧苦農民紛紛響應。幾天中間，起義隊伍就發展到幾萬人。到了十一月初，方臘開始建立政權，他自稱“聖公”，定年號為“永樂”。起義軍的聲勢更大了。
當地官府非常震驚。兩個主管地方軍事的將官連忙帶領五千人馬，趕來鎮壓。方臘設下埋伏，一下子把五千官軍全都殲滅了。
起義軍乘勝攻進了青溪縣城。在短短三個月內，接連打下了歙州、杭州等六州五十二縣。起義軍也很快發展到上百萬人，聲勢十分浩大，震動了整個東南。
宋徽宗連忙派童貫帶領十五萬大軍，前往鎮壓。大軍出發的時候，宋徽宗哭喪著臉，對童貫說：“東南的事情，全靠你了!”
童貫分兵兩路，一路打杭州，一路打歙州。起義軍人數雖多，但缺乏作戰經驗，兵器也不足，因此，起義軍遭到了重大的傷亡，許多州縣又落到了官軍的手裡。
西元1121年二月，方臘帶領一部分起義軍，退守青溪縣幫源峒，繼續奮勇作戰。官軍摸不清幫源峒的路徑，打不進去。後來，起義軍中出了奸細。官軍靠奸細帶路，打了進去，方臘被俘了。這年八月，方臘被押解到東京，英勇就義。