在晚清的外交家中,
李鴻章自認第二,
沒人敢說自己是第一。
老李與洋人打了一輩子交道, 雖然受制於國勢, 不得不一次次在不平等條約上簽字畫押, 但李鴻章能在一手爛牌的情況下儘量少輸的本事, 確是無人可比。
洋人也喜歡跟李鴻章打交道。
為何?因為和清廷那些愚蠢而盲目自大的同僚們相比,
李鴻章至少是睜開了眼睛的,
能夠跟洋人說上話——用今天的話說,
即能夠順暢溝通。
李鴻章一手洋務, 一手外交, 風光了大半生, 但在甲午戰敗後, 李鴻章積累了一輩子的政治資本都賠光了。 他的直隸總督兼北洋大臣被擼掉,
他的老對頭翁同龢只是協辦大學士, 比李鴻章的大學士差了半級。 當時, 清廷只有四個大學士的名額, 要有人或死或辭, 翁同龢才有機會升上這半級。
翁同龢把希望寄託在了李鴻章身上,
就是在這個背景下, 李鴻章開始了對西方列強諸國的考察。 考察的主要目的是什麼呢?用李鴻章的話說, 就是聯合西洋對付東洋。
當然, 這次周遊列國的契機, 是俄國皇帝尼古拉的加冕大典。 因此, 李鴻章周遊列國的第一站, 就是俄國。
李鴻章在俄國待了兩個多月。 所以, 參加大典不過是個幌子, 真實的目的, 是與尼古拉簽訂了一個密約, 共同對付日本。 兩個多月, 是談判的時間。
在存世的照片中, 有一張李鴻章佩戴寶星的,
後來清廷編練新軍, 使用的正是德國模式。
此後,
李鴻章又周遊了比利時、荷蘭、英美等國,
所到之處,
都受到了歡迎。
回國途中, 輪渡經過日本, 要在日本換船。 可是,
李鴻章為何不肯登上日本國土呢?
這與當年甲午戰敗後簽訂的《馬關條約》有關。 在日本馬關簽訂這個條約時, 李鴻章受盡日方的屈辱,
離開日本時, 李鴻章老淚縱橫, 發誓終生不再踏上日本國土。