魏五在乾隆時期在淮南一帶以技擊聞名， 尤其善於騎馬和射箭， 瞭解馬語， 和薛三、張飲源齊名， 當時的人稱他們為“魏馬、張刀、薛硬弓”。
魏五最初不懂馬語， 少年時當過無賴， 後來改過自新， 到清河縣做捕役， 因為善於捉拿盜匪而號稱名捕。
江蘇布政使莊目旬， 帶著家眷到金山和焦山遊覽， 正好碰到長江漲水， 便抓來一些農民拉船， 動作慢了就鞭打他們， 那時正當農忙， 農民們都苦不堪言。 有一名壯士自動前來拉船。 他推開眾人， 單獨牽著船的纜繩走， 迅疾如風。 將要渡到對岸時， 他縱身一躍， 跳上船， 左手把舵， 右手牽著篷索， 一下就把船靠到岸邊了。 莊目旬大為高興， 要重賞這名壯士， 壯士笑道：“我不需要什麼金錢的獎賞！”他拿出一張一尺見方的白紙， 說：“麻煩你在這張空白的紙上蓋一個官印。 ”
“胡來！”莊目旬非常驚訝， “官印怎可亂用？何況官印也不在我這裡。
“你一定要蓋印， 而且官印你已經帶來了， 就放在行李箱裡面， 你為什麼要騙人呢？”
“你不知道我是天子的命官嗎？”莊目旬怒叱道， “你想造反嗎？”
“哼！”壯士也生氣了， 嗤之以鼻道， “姓莊的， 你也只不過是一個小人， 假借天子的威風來嚇唬人！”
莊目旬用眼睛示意左右將他拿下， 壯士揮了揮衣袖， 左右的兵卒就全都躺在地上了。 他逕自進入船艙， 取出行李箱用手掌一劈， 箱子立即破裂， 官印露了出來， 他朝白紙上蓋了一個大印， 然後踏波如平地般， 徒步離開了。 莊目旬帶來的十幾個侍衛， 都呆呆地望著他， 沒有一個人敢上前攔阻。
莊目旬受了這一場驚嚇， 命令船夫轉舵回去， 船夫報告船舵已經壞了， 正派人修理， 直到第二天才開始返回省城。
莊目旬生性嚴厲， 做事不稱職， 就會受到他的責罰， 因此很多人都替魏五擔憂。 魏五年少氣盛， 不顧一切後果去見莊目旬。 莊目旬將情形告訴他， 並說：“你應當去強盜窩尋找這個人！”
“這種行為， 必不是強盜所為， 在強盜窩裡是一定找不到的，
“似乎言之有理， 你就替我去查訪一下吧！”莊目旬並沒有發怒。
於是， 魏五頭戴斗笠， 假扮成一位鄉下人， 四處偵察。 他得到卜卦人的啟示， 南行錢塘江， 進入刮蒼， 遇見一位道士， 便前去詢問， 道士對魏五說：“你所要找的人是什麼樣子？”
魏五將那名壯士的年齡面貌形容一番。
“那是我的徒弟！”非常出乎意料，
不知走了多久， 來到一個地方， 群山環繞， 宛若一座城鎮， 地勢平坦， 往來的人很多。 道士引魏五進入一間房屋， 叫他暫時住下， 並說：“我的徒弟已經出去了， 你安心住下來， 不要到別的地方去， 他要三天以後才來， 你就在這裡等他吧！”
道士離開後， 魏五仍然無法成眠， 起床點燃蠟燭審視房間， 見四面牆壁上排列的都是些書籍， 他抽出幾本來看， 全看不懂， 又去翻閱別的， 找到一本書， 是講述馬的形體性情及它們的聲音。 魏五本就喜歡騎馬，看了這本書，覺得很有趣。天亮的時候，道士開門進來，見魏五正展卷閱讀，微笑道：“官府中的人，都像你一樣是書呆子，秉燭整夜讀書嗎？”
“這些書我都看不懂，獨有這本我略懂一二。”魏五解釋道。
“嗯！這本書你倒可以看看。”道士上前看了看書的內容，並舉了幾個問題問魏五，魏五答對了十之二三，道士就為他講解書中的內容。
這樣又過了一天，道士忽然帶了一個人進屋來，看那人的形貌，正像莊目旬所說的。道士把講解馬語的書交給魏五，並命令那個人跟著魏五走，魏五根本不知道路徑，那人挾帶著他，由絕壁下山，來到大路。魏五非常佩服壯士的絕技，途中屢次想要拜他為師，而壯士只是談笑風生，好像沒有什麼事一樣。
到達江蘇後，莊目旬一見果然就是強蓋官印的壯士，立即令人將他綁縛起來審問，他都坦承認罪，另外還有幾宗重大案件，莊目旬試著詰問他，他也立即承當下來，於是他被判了死刑。
魏五懷念道士在山中招待他的情誼，擺了酒食款待壯士，言談中哭了出來，壯士卻笑道：“我就要解脫了，你不祝賀我，為何卻哭了？”
魏五懷疑其他的案子不是壯士所為，壯士笑了起來：“官府若無法找到真正作案的人，就會冤枉平民，我一個人承擔所有的罪，豈不乾淨俐落？況且我就是抵罪，真正的強盜又哪能逃脫我的手掌心？”
魏五歎息而去，那名壯士過了幾天就被斬首了。魏五由於破案有功，擢升為都司，但他一想起道士與壯士的情誼，就感傷不停。
幾年以後，有客人來拜訪魏五，就是從前那名壯士，說奉了師命來討回書籍。魏五懷疑他是鬼魂，他大笑道：“以前你認為我是川沙人，如今你又認為我已死了，你萬萬沒有想到，在行刑的前一天夜裡，我抓著了真正的強盜，設法使他代替我，而我逃了出去，連行刑的人都不知道呢！”
魏五聽了，感到非常欣慰，便拿出書還給壯士，又詢問他的師父現在何處，他沒有回答，掉頭而去。從此，魏五因精通馬術而享譽江南，最後做到總兵鎮守狼山，死在任內。
魏五本就喜歡騎馬，看了這本書，覺得很有趣。天亮的時候，道士開門進來，見魏五正展卷閱讀，微笑道：“官府中的人，都像你一樣是書呆子，秉燭整夜讀書嗎？”“這些書我都看不懂，獨有這本我略懂一二。”魏五解釋道。
“嗯！這本書你倒可以看看。”道士上前看了看書的內容，並舉了幾個問題問魏五，魏五答對了十之二三，道士就為他講解書中的內容。
這樣又過了一天，道士忽然帶了一個人進屋來，看那人的形貌，正像莊目旬所說的。道士把講解馬語的書交給魏五，並命令那個人跟著魏五走，魏五根本不知道路徑，那人挾帶著他，由絕壁下山，來到大路。魏五非常佩服壯士的絕技，途中屢次想要拜他為師，而壯士只是談笑風生，好像沒有什麼事一樣。
到達江蘇後，莊目旬一見果然就是強蓋官印的壯士，立即令人將他綁縛起來審問，他都坦承認罪，另外還有幾宗重大案件，莊目旬試著詰問他，他也立即承當下來，於是他被判了死刑。
魏五懷念道士在山中招待他的情誼，擺了酒食款待壯士，言談中哭了出來，壯士卻笑道：“我就要解脫了，你不祝賀我，為何卻哭了？”
魏五懷疑其他的案子不是壯士所為，壯士笑了起來：“官府若無法找到真正作案的人，就會冤枉平民，我一個人承擔所有的罪，豈不乾淨俐落？況且我就是抵罪，真正的強盜又哪能逃脫我的手掌心？”
魏五歎息而去，那名壯士過了幾天就被斬首了。魏五由於破案有功，擢升為都司，但他一想起道士與壯士的情誼，就感傷不停。
幾年以後，有客人來拜訪魏五，就是從前那名壯士，說奉了師命來討回書籍。魏五懷疑他是鬼魂，他大笑道：“以前你認為我是川沙人，如今你又認為我已死了，你萬萬沒有想到，在行刑的前一天夜裡，我抓著了真正的強盜，設法使他代替我，而我逃了出去，連行刑的人都不知道呢！”
魏五聽了，感到非常欣慰，便拿出書還給壯士，又詢問他的師父現在何處，他沒有回答，掉頭而去。從此，魏五因精通馬術而享譽江南，最後做到總兵鎮守狼山，死在任內。