1935年11月13日下午2時， 天津市佛教寺院居士林的殿堂裡， 一聲槍響， 原北洋軍閥孫傳芳中彈倒地， 登時斃命。 由此爆出一條特大新聞， 當日報紙發出“號外”， 轟動全國。
施劍翹及其自告書
刺客施劍翹是原山東軍務幫辦施從濱之女。 1925年， 孫傳芳與張宗昌為了爭奪地盤大打出手， 施從濱戰敗被俘， 被孫傳芳梟首示眾。 施劍翹時年20歲， 聞耗立志為父報仇。 事隔10年， 施劍翹終於得以手刃仇人。 事後， 刺客投案自首。
十年磨一劍
儘管施劍翹採用這種個人行刺的方式報仇雪恨與法相悖， 但是由於孫傳芳的行為嚴重違背人道和公理， 所以， 社會輿論和各界人士普遍對施劍翹寄予同情， 紛紛籲請法庭對施劍翹從寬判處。 當時的刑法規定“殺人者處死刑、無期徒刑或十年以上有期徒刑。 ”地方法院審理終結後， 即從輕判處施劍翹有期徒刑十年。 被告施劍翹不服， 上訴于河北高等法院。 高等法院受理上訴， 再度開庭， 審理終結， 改判上訴人有期徒刑七年， 施劍翹仍不服， 再上訴到南京最高法院。 由於社會輿論的普遍支持和國民黨元老馮玉祥、李烈鈞、于右任等和各界人士強烈呼籲國民政府釋放或特赦施劍翹。 1936年10月， 施劍翹被無罪釋放，
特赦報紙
案情本身並不複雜， 複雜的是， 本是一樁為父報仇殺人案， 最終演變了公眾與輿論的審判。 這個案子， 實際上凸顯的， 是傳統習慣與現代法律之間的的對決， 是輿論與法律之間的激烈衝突。
劍翹復仇案之所以能造成轟動效果並出現戲劇性結局，
在今天， 一樁樁“離奇”的案件， 始終在考驗著公眾與媒體。 究竟什麼樣的懲罰才是“正義”？究竟什麼樣的輿論， 才是“真實報導”？在現實情與法之間， 這始終很難取捨。