海瑞是我國明代政治家、歷史上著名的清官。 他於1515年1月12日出生在廣東瓊州(今海南島海口市), 1587年11月13日因病逝世, 終年73歲。
海瑞一生經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬曆4個皇帝,
海瑞一生剛直不阿, 自號剛鋒。 早在福建南平縣當教諭時, 他就有“筆架博士”之稱, 因他在和別的兩個訓導迎接提學禦史時唯他居中不跪被傳為美談。 他說這是學校, 不是衙門, 不應跪接。 海瑞痛恨惡霸豪強, 同情人民的疾苦, 勇於向那些剝奪農民土地的土豪劣紳進行鬥爭。 即使對作過宰相且有恩於他的江南第一大地主徐階, 也照樣令他帶頭向農民退出“過半”的田地。 他堅持貫徹減輕人民負擔, 反對各級官吏中間剝削的均平賦稅法, 還用以工代賑的辦法親自領導人民興建了吳淞江水利, 為民造福。
海瑞富於正氣, 不怕邪惡。 他升調戶部主事的時候, 看到邊境不甯, 嘉靖皇帝不問國事, 大建宮觀寺院, 修道煉丹, 一心只想成仙, 不顧百姓死活, 便為民請命, 上了《治安疏》, 要求皇帝整治朝綱, 於是觸怒了皇帝, 幾乎被處以極刑。 一些有正義感的官員出力相救, 後來才被關進詔獄。 海瑞56歲被罷官,
海瑞逝世以後, 人民極為悲慟, 哭悼多日。 在江上出殯時, 江兩岸站滿了穿戴白衣冠致哀的人。 後人為了紀念他, 編演了很多戲曲、小說、彈詞等作品, 表現他的光輝形象, 他的功績永不磨滅。