明清晉商曾創造了“縱橫歐亞一萬里， 稱雄商界五百年”的輝煌。 晉商發展到清代， 先後建立了三座豐碑：“船幫”、“駝幫”和“票幫”。 其中的“船幫”是從事對日本貿易的商幫， 因用船作為交通工具故名。 當年與日本貿易主要是用中國的瓷器、絲綢、文房四寶等與日本交換銅。 這種貿易據《東倭考》記載， “大抵內地價一， 至倭可得五；及回貨， 則又以一得二”。 晉商“船幫”以山西省介休縣範氏家族為主要代表。
介休范氏， 范氏以範毓賓時代最盛。 范毓賓祖父范永鬥， 明末時貿易張家口， 進出遼東， 通過暗中與後金政權進行貿易發家， 清朝建立後被冊封為八大“皇商”之一。
銅錢危機， 清朝前期， 中國銅的產地主要在雲南， 稱“滇銅”。 隨著經濟發展， 大清國的貨幣供應嚴重滯後， 需要大量銅錢。 而國內銅礦產量， 一時難以滿足需求。 貨幣的緊缺， 導致物價的上揚， 銅錢升值高達30%以上， 已經成為影響維穩大局的不安定因素。
“船幫”的興起
以介休范氏為代表的晉商， 發現了其中的商機， 主動找到了政府， 要求承攬這項業務。 當時， 由於從事對日洋銅貿易獲利豐厚。 范氏利用優厚條件和特權使採購日本銅的業務改歸皇商壟斷。
晉商的“船幫”， 自此形成。 其船隊便開始漂洋過海， 赴日經營， 前前後後從事對日販銅貿易長達近七十年。 而範家在其中扮演了重要角色。 當時船幫擁有十五艘左右， 僅範家就有六七艘， 往返于長江口和日本長崎之間， 在對日販銅貿易中又佔據絕對的主導地位， 獨佔一半以上的進口量， 獲利極為巨大。
成也洋銅， 敗也洋銅
由於在中國的巨量採購下，