在我國南方丘陵山麓的林區， 生活著一種善於掘洞而居的動物， 挖洞之迅速 猶如具有“穿山之術”。 它們的外貌又會使人聯想到龍或蜞麟等古代神話中的動 物， 除了臉部和腹部之外， 它們全身都披著500〜600塊呈覆瓦狀排列的、像魚鱗- 樣的硬角質厚甲片， 不僅外觀很像古代士兵的鎧甲， 而且硬度更是超過了鎧甲， 即使 是牙齒鋒利的野獸也奈何不了它們， 故而被稱為“穿山甲”。
穿山甲的四肢比較粗壯， 前、後肢上各有五趾， 趾端上的爪子粗大銳利， 尤其 是前肢的中趾和第二、四趾， 非常適於挖洞， 甚至連單層磚牆也能挖通。 身後的尾 巴呈扁平狀， 背部隆起， 腹面平坦， 可以用來支撐身體或者蜷曲起來諢護身體。 因 此， 它們的整個身體結構呈優美的流線型， 可以減少在挖掘時的阻力。
穿山甲往往會選擇坡度在30~40度左右的山坡築造洞六， 很少在陡峭的地 方.也不在平地上。 它們的力氣很大， 如果在洞口抓住它們的尾巴， 三四個人也很難 把它們從洞里拉出來。 它們更是挖洞的能手， 挖洞的深度和速度都十分驚人， 一天 就可以挖出一條5米深、10余米長的隧道， 真是名不虛傳。 穿山甲的洞六一般只有一 個洞口， 挖洞時，
有時它們會先用前爪把土掘松， 將身子鑽 進去， 然後豎立起全身的鱗片， 形成許多“小鏟子”， 身體一邊向後倒退， 一邊把挖 松的土鏟下， 拉出洞外。