明萬曆十一年， 努爾哈赤以父、祖十三副遺甲起兵， 開始了他長達半生的統一女真的征戰， 愛新覺羅·褚英， 又稱愛新覺羅·褚燕， 清太祖努爾哈赤的長子， 這年剛滿3歲。 努爾哈赤起兵之初， 首先面對的是一些族人的對抗和暗殺。 有刺客來襲， 努爾哈赤就把兒子褚英、代善和女兒東果藏進板櫃底下。 褚英在格殺爭戰、險象環生的境況中長大， 刀光劍影、血雨腥風， 造就了他性格上的勇敢和躁烈， 嚴酷的生活磨煉以及父親的悉心訓導， 使他很快成長為一個英姿勃發、壯懷激烈的勇武少年。
萬曆二十六年正月，
萬曆三十五年正月， 蜚悠城主策穆特黑到赫圖阿拉歸服努爾哈赤， 請求建州派兵前去迎護家眷和部眾。 努爾哈赤便命他的弟弟舒爾哈齊、與長子褚英及次子代善等統兵三千前往蜚悠城。 行軍路上， 發生了一件奇怪的事情：一天夜裡， 烏雲密佈， 伸手不見五指， 迎風招展的軍中大旗上忽然射出一道白光， 閃電般撕裂夜空，
在護佑著500戶蜚悠部眾返程途中， 建州軍在一個叫烏碣岩的地方， 遭到烏拉兵的堵截。 舒爾哈齊見敵軍過萬， 懼於敵眾我寡， 畏縮山前， 按兵不動。 褚英和代善見狀， 便鼓動眾將士說：“烏拉首領布占泰曾是我們建州的俘虜， 因其歸順父王， 父王才把他放回。 我們過去能把他放回去， 今天就能再把他抓回來。
部眾士氣受到了鼓舞， 軍心大振。 他們在山上立柵紮營， 派兵守護那500戶部眾。 由扈爾漢、揚古利率200人同烏拉軍前鋒殊死拼殺， 吸引敵軍的注意力。 而褚英則與代善各率兵500， 分兩路夾擊烏拉軍。 褚英率先沖入敵陣， 吼聲震天， 無人敢擋。 烏拉兵兵敗逃竄， “如天崩地裂”。 這一仗， 建州兵斬殺烏拉兵3000多人， 獲馬5000匹， 甲3000副， 代善擒斬了烏拉大將博克多。
烏碣岩大戰不僅大大地削弱了烏拉部的力量， 而且打通了建州通向烏蘇里江流域和黑龍江中下游地區的通道。 努爾哈赤自然欣喜萬分， 以褚英“奮勇當先”， 賜以“阿爾哈圖圖門”尊號。 阿爾哈圖圖門是滿語音譯，
之後， 在宜罕山城等戰役中， 褚英也是軍功卓著， 為努爾哈赤完成女真統一大業做出了重要貢獻， 堪稱建立後金王國的卓越功臣。
萬曆三十九年， 努爾哈赤53歲了。 那個時代， 女真人的平均壽命都不高， 五十多歲已是高夀， 努爾哈赤不得不對自己的身後事做出安排。 經過再三斟酌， 他于萬曆四十年六月， 正式立禇英為太子， 並授命其執掌國政。
褚英18歲開始領兵打仗， 22歲執掌白旗， 參與議政。 34歲被指定為儲君， 秉執國政， 是努爾哈赤親手培養的繼承人。 然而， 實際上不論資歷還是威望， 褚英都遠沒有父親那樣至高無上。 再加上年輕氣傲， 見識短淺， 心胸偏狹， 多年戎馬， 也沒有經歷過真正的政治上的訓練，
此時， 他本已是一人之下萬人之上， 但他卻對父王“愛如心肝”的四大貝勒和父王“信用恩養、同甘共苦”的五大臣心存忌憚， 總想著趁努爾哈赤在世時， 逐漸削奪四大貝勒和五大臣的權力， 鞏固自己的儲位， 為自己順利即位開平道路。 他的這種做法使四大貝勒和五大臣人人自危， 更促進了他們的聯合， 使自己陷於孤立。
更愚蠢的是， 褚英對自己的處境不但沒有省察自警， 反而為了樹立自己的權威， 竟號令諸貝勒與諸大臣對天發誓， 效忠自己。 四大貝勒和五大臣怎麼能買他的賬呢？於是， 紛紛上書告狀， 狀告其缺乏治國公心， 離間五大臣的關係；逼迫弟弟們在夜裡發誓， 背著父親忠於自己；並且威脅貝子們如不順從自己，將在父親死後斷絕對他們的供養，即位之後，弟弟和大臣們誰反對他，他就殺掉誰。
努爾哈赤接到這些告狀後，心情十分沉重。他拿著那些狀告文書當面對褚英說：“兒子，這是你四個弟弟和五大臣告發你的文書，你先看看，如有不實之處，你可以據理辯白。”這其實是給褚英一個檢討自己、痛思悔過的機會，只要他能把事情解釋清楚，承認自己狹隘偏私給兄弟和大臣造成的傷害，或許會得到父親的寬宥和一如既往的扶植。可是，褚英仍然固守己見，表示無話可說。他的態度惹怒了父親，本希望他通過執掌政務得到錘煉，能夠“棄其偏心，為心大公”，不想他一意孤行，不思悔改。於是，努爾哈赤下令削奪了他的權力，並將其所屬部民和牧群等悉數收回，分給了其他兒子。至此，褚英從被立為儲君到他最後失去執政權力，只經過了短短的三個月時間。
之後，努爾哈赤兩次率兵征伐烏拉時，都讓他留守建州，卻把守城之責先後委代善、莽古爾泰和皇太極，明顯表現出對他的不信任。對此，他不但沒有反躬自省，心中反而更加憤懣和不平。於是當父親出兵在外的時候，他竟焚表詛咒努爾哈赤及諸貝勒、眾大臣兵敗。並揚言說，如果他們兵敗回來，我是不會讓他們進城的。
努爾哈赤回兵後，褚英的詛咒被部下揭發。努爾哈赤盛怒之下將他囚禁。被押兩年之後，于明萬曆四十三年八月二十二日，距努爾哈赤建國稱汗只有不到四個月的時間，褚英被努爾哈赤以不思悔改之名下令處死，年僅36歲。
背著父親忠於自己；並且威脅貝子們如不順從自己，將在父親死後斷絕對他們的供養，即位之後，弟弟和大臣們誰反對他，他就殺掉誰。努爾哈赤接到這些告狀後，心情十分沉重。他拿著那些狀告文書當面對褚英說：“兒子，這是你四個弟弟和五大臣告發你的文書，你先看看，如有不實之處，你可以據理辯白。”這其實是給褚英一個檢討自己、痛思悔過的機會，只要他能把事情解釋清楚，承認自己狹隘偏私給兄弟和大臣造成的傷害，或許會得到父親的寬宥和一如既往的扶植。可是，褚英仍然固守己見，表示無話可說。他的態度惹怒了父親，本希望他通過執掌政務得到錘煉，能夠“棄其偏心，為心大公”，不想他一意孤行，不思悔改。於是，努爾哈赤下令削奪了他的權力，並將其所屬部民和牧群等悉數收回，分給了其他兒子。至此，褚英從被立為儲君到他最後失去執政權力，只經過了短短的三個月時間。
之後，努爾哈赤兩次率兵征伐烏拉時，都讓他留守建州，卻把守城之責先後委代善、莽古爾泰和皇太極，明顯表現出對他的不信任。對此，他不但沒有反躬自省，心中反而更加憤懣和不平。於是當父親出兵在外的時候，他竟焚表詛咒努爾哈赤及諸貝勒、眾大臣兵敗。並揚言說，如果他們兵敗回來，我是不會讓他們進城的。
努爾哈赤回兵後，褚英的詛咒被部下揭發。努爾哈赤盛怒之下將他囚禁。被押兩年之後，于明萬曆四十三年八月二十二日，距努爾哈赤建國稱汗只有不到四個月的時間，褚英被努爾哈赤以不思悔改之名下令處死，年僅36歲。