據傳說， 顓頊是黃帝的孫子， 號高陽氏， 居住在子帝五（今河南濮陽附近）。 他聰明敏慧， 有智謀， 在民眾中有很高的威信。 他統治的地盤也大了很多， 北到現在的河北一帶， 南到南嶺以南， 西到現在的甘肅一帶， 東到東海中的一些島嶼， 都是他統治的地城。 古代歷史書上描寫說， 顓頊視察所到之處， 都受到部落民眾的熱情接待。
但是顓頊也辦過不合情理的事情。 有這麼一條律令就是他定的:規定婦女在路上和男子相遇， 必須避讓一旁;如果不這樣做， 就被拉到十字路口打一頓。 這條法律雖然是傳說， 但是說明了在顓頊那個時期，
與顓頊同時， 有個部落領袖， 叫做共工氏。 傳說他是二人首蛇身， 長著滿頭的赤發，
據說共工氏姓薑， 是炎帝的後代（一個是炎帝的， 一個是黃帝的）。 他的部落在現在今天的河南北部。 他對農耕很重視， 尤其對水利工作更是抓緊， 發明了築堤蓄水的辦法。 那個時候， 人類主要從事農業生產， 水的利用是至關重要的（注意與後文聯繫哦）。 共工氏是神農氏， 以後， 又一個為發展農業生產做出過貢獻的人。
共工有個兒子叫後土， 對農業也很精通。 他們為了發展農業生產， 把水利的事辦好， 就一起考察了部落的土地情況， 發現有的地方地勢太高， 田地澆水很費力;有的地方地勢太低， 容易被淹。 由於這些原因， 非常不利於農業生產。 因此共工氏制訂了一個計畫， 把土地的高處的土運去墊高低地，
顓頊部不贊成共工氏的做法。 顓頊認為， 在部族中至高無上的權威是自己， 整個部族應當只聽從他一個人的號令， 共工氏是不能自作主張的。 他用這樣做會讓上天發怒為理由， 反對共工氏實行他的計畫。 於是， 顓頊與共工氏之間發生了一場十分激烈的鬥爭， 表面上是對治土、治水的爭論， 實際上是對部族領導權的爭奪。
要說這兩個人比起來， 力氣上， 共工氏要強;論機智， 他卻不如顓頊。 顓頊利用鬼神的說法， 煽動部落民眾， 叫他們不要相信共工氏。 當時的人對自然知識缺少瞭解， 對鬼神之事都極為相信，
共工氏不能得到民眾的理解和支持，
但他堅信自己的計畫是正確的，
堅決不肯妥協。
為了天下人民的利益，
他決心不惜犧牲自己，
用生命去殉自己的事業。
他來到不周山(今昆侖山)，
想把不周山的峰頂撞下來，
來表示自己的堅強決心。
共工氏駕起飛龍， 來到半空， 猛地一下撞向不周山。 霧時間， 一聲震天巨響， 只見不周山被共工氏猛然一撞， 立即攔腰折斷， 整個山體轟隆隆地崩塌下來。 天地之間發生巨變， 天空中， 日月星辰都變了位置;大地上， 山川移動， 河川變流。 原來這不周山是天地之間的支柱， 天柱折斷了， 使得系著大地的繩子也崩斷了， 只見大地向東南方向塌陷。 天空向西北方向傾倒。 因為天空向西北方向傾倒， 日月星辰就每天都從東邊升起， 向西邊降落;因為大地向東南塌陷， 大江大河的水就都奔騰向東， 流入東邊的大海裡去了。
共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。 在他死後，人們奉他為水師 (司水利之神)，他的兒子後土也被人們奉為社神(即土地神)，後來人們發誓時說"蒼天後土在上"，就談的是他，由此可見人們對他們的敬重。
關於共工氏和顓頊爭奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經流傳了兩千多年。在那時我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現象，不瞭解和掌握自然規律，因此在自然面前是那樣的無力，因此把各種疑惑歸之於神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以創造了神話傳說，歌頌心目中的英雄，也就塑造出了神話中盤古、女媧、黃帝等等傳奇人物來。
至於傳說中的共工氏，當然並不一定實有其事，然而他那種勇敢、堅強，願意犧牲自己來改造山河的大無畏精神，是值得我們欽佩的。儘管前邊所講的神話和傳說是後人的臆想和藝術加工，但在反映原始社會的某些方面，在一定程度上接近歷史的真實，象部落首領的被神化，就反映了原來是服務于部落的首領轉化成了高踞於社會之上的權力。原始社會也就開始有了階段的分化。
在他死後，人們奉他為水師 (司水利之神)，他的兒子後土也被人們奉為社神(即土地神)，後來人們發誓時說"蒼天後土在上"，就談的是他，由此可見人們對他們的敬重。關於共工氏和顓頊爭奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經流傳了兩千多年。在那時我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現象，不瞭解和掌握自然規律，因此在自然面前是那樣的無力，因此把各種疑惑歸之於神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以創造了神話傳說，歌頌心目中的英雄，也就塑造出了神話中盤古、女媧、黃帝等等傳奇人物來。
至於傳說中的共工氏，當然並不一定實有其事，然而他那種勇敢、堅強，願意犧牲自己來改造山河的大無畏精神，是值得我們欽佩的。儘管前邊所講的神話和傳說是後人的臆想和藝術加工，但在反映原始社會的某些方面，在一定程度上接近歷史的真實，象部落首領的被神化，就反映了原來是服務于部落的首領轉化成了高踞於社會之上的權力。原始社會也就開始有了階段的分化。