易牙不是一位遠近聞名的廚師， 更是齊桓公寵倖的近臣， 因為他做的菜色香味俱全， 十分討齊桓公的喜歡。 因為他是廚師出身， 烹飪技藝很高， 他又開創了一項紀錄， 那就是第一個開私人飯館的人， 所以他被廚師們稱作祖師， 還是魯菜的開創者， 為我國最早的四大菜系無疑是立下了莫大的功勞。
雖然易牙這個人的廚藝十分高超， 但是這個人的人品可是令人無語。 這故事還得從齊桓公想吃一道菜說起， 一次齊桓公對這個廚師說道：“寡人嘗遍了天下美味， 但是唯獨沒有吃過人肉， 這真是平生的遺憾啊。 ”一般說， 齊桓公對此只是感歎一番， 並非是真的要吃人肉。
可是說者無心， 聽者有意。 可是易牙卻是一個野心家， 一心想要賣弄自己的廚藝， 為了材質好， 於是決定拿自己四歲的兒子來做一鍋肉羹。 齊桓公在一次午膳上， 喝到了從未喝到的肉湯。 便詢問易牙：“此系何肉？”易牙說這是自己兒子的肉， 為了國君的身體康健， 殺子以獻主公。
雖然齊桓公聽說是易牙兒子的肉時， 十分不舒服， 但是另一方面卻十分感動。 認為易牙殺自己的兒子給自己做肉羹卻十分感動， 於是齊桓公便寵信易牙， 此時的易牙的權力日漸增大。
但是好景不長， 齊國相國管仲在病逝前曾對齊桓公進了最後一言：“一個人連自己兒子都不愛惜的人？怎麼可能會愛惜國君呢？”於是將易牙等人趕了出去， 但是過了三年， 齊桓公還是覺得吃飯沒有味道， 只有易牙做的飯菜才能討他的歡心， 於是又將其重新徵召回來。
易牙的崛起此時便沒有了阻礙， 沒過多久， 齊桓公病重， 易牙開始作亂， 不供給齊桓公飲食， 齊桓公直到餓死前才開始後悔， 可是悔之晚矣。 屍體最後臭了都沒人管， 真是悲哀。 易牙後來由於亂政失敗， 後避居彭城， 操烹飪業至終， 而易牙食療菜在彭城(今徐州)廣為流傳。