楊素是弘農楊氏之後，
家族世代為官、為將，
幼年喪父，
窮困潦倒。
但是楊素胸懷大志，
不甘平凡，
發奮讀書，
文學造詣深厚，
受到權臣宇文戶重用。
宇文戶被殺後，
楊素受到牽連，
不得重用。
後來，
他藉口父親戰死北齊未受封，
上書申訴。
周武帝大怒，
下令殺了他！他大聲說，
給昏君幹活，
死是應該的。
周武帝聽後，
饒他一命，
逐漸對他刮目相看。
575年，
周武帝征北齊，
楊素請求率其父舊部為先鋒，
武帝應允。
他跟隨齊王宇文憲去打仗，
因功封清河縣子。
576年，
楊素再征北齊，
多路失敗，
唯楊素獲勝，
屢立戰功，
獲封成安縣公。
577年，
陳朝趁北周北齊交戰之際，
奪取北周淮北地區。
578年，
楊素跟隨大將軍王軌討伐南陳，
大破陳軍。
580年，
年幼的周靜帝繼位，
外戚楊堅專權。
楊素深知楊堅的心思，
主動投靠楊堅，
為其效力。
楊堅也知道他的才能，
非常器重他。
581年， 楊堅建立隋朝， 加封楊素為上柱國。 584年， 楊素任御史大夫。 585年， 楊素任信州總管（江西上饒）， 治理長江上游， 為滅陳做準備。 588年， 楊臉任命楊廣為大元帥， 楊素為行軍元帥， 沿長江分8路攻陳， 楊素指揮水軍主力， 因功封郢國公， 後改封越國公。 江南自東晉以來， 一直被世家大族所統治。 隋朝統一中國後，
楊素果不負眾望， 終平定叛亂。 592年， 楊素任尚書右僕射， 與左僕射高潁共掌朝政。 此時的楊素位高權重， 只有3人是他的尊重的， 其餘人等，
西元602年， 獨孤皇后去世， 墓葬的規制， 多出自楊素之手。 隋文帝很是滿意， 大大的獎賞他以及他的兒子。 他的地位一天天顯貴起來， 權勢熏天， 生活非常的奢侈， 與和珅不相上下。 同時， 他利用隋文帝對的寵信， 大肆排除異己， 樹敵太多， 以至於不斷有大臣彈劾他！他雖位高權重， 可隋文帝畢竟不是乾隆！隋文帝得知情況後， 漸漸的疏遠他，
604年， 楊素跟隨隋文帝去仁壽宮， 時逢隋文帝病重。 楊素等人入宮伺候， 將文帝的病情報告給楊廣。 不巧的是， 這件事被文帝得知， 大怒。 這時， 文帝的妃子告狀說，太子對她無禮，文帝打算昭回廢太子楊勇。楊廣與楊素密謀，楊素假傳聖旨調東宮侍衛入宮，當晚文帝駕崩。
楊廣繼位後，升楊素為尚書令拜太子太師，封司徒，改封楚國公。606年，楊素病重，楊廣時不時派御醫去看望他，實則是盼著他早點死。因為他是北周和隋朝兩朝重臣，位高權重，又是楊廣的和謀者，隨時有可能威脅到楊廣。楊素心知肚明，所以，不看病，不吃藥，就這樣病死了！
楊廣繼位後，升楊素為尚書令拜太子太師，封司徒，改封楚國公。606年，楊素病重，楊廣時不時派御醫去看望他，實則是盼著他早點死。因為他是北周和隋朝兩朝重臣，位高權重，又是楊廣的和謀者，隨時有可能威脅到楊廣。楊素心知肚明，所以，不看病，不吃藥，就這樣病死了！