晚清時期， 李鴻章、左宗棠都是兩個重要的大臣。 這兩個人， 對中國的近代史， 有著非常深刻的影響。 他們當時做的事情， 直到到來他們去世， 都在影響中國。 左宗棠收復新疆， 直至今天， 西北大漠的路上， 依然可以看到， 當年左宗棠帶人種下的“左公柳”。
圖為左公柳
李鴻章除了創辦實業， 後來創下的北洋海軍， 並由此衍生的北洋系軍閥， 幾乎影響了中國整個近代史。 不過， 這兩個人之間， 雖然都是實心做事， 但彼此之間， 也有不少矛盾。
在晚清的時候， 漢人大臣對罵， 幾乎是一種常態。 左宗棠跟曾國藩罵， 左宗棠跟李鴻章罵， 李鴻章跟張之洞罵， 就連曾國藩跟李鴻章兩個可以稱得上的師生關係的大臣， 都鬧過矛盾。 不過， 不知道是為了讓慈禧他們放心， 還是當真矛盾那麼大。 反正， 這些人互相擠兌起來， 真是一點都不留情面。
那一年， 是光緒元年的時候。 名義是光緒皇帝掌權， 實際上， 背後的操盤後， 還是兩宮太后。 不過， 慈安太后一般不怎麼管事。 所以， 掌權的還是慈禧。 這一年， 朝堂上發生了一件大事情。 李鴻章跟左宗棠兩個人正在爭執， 未來清朝的國防， 應該是放在西北邊塞， 還是應該放在東南沿海。 李鴻章認為，
兩個人掐架， 罵的不可開交。 在這個時候， 李鴻章說了一句話， 大致意思就是諷刺左宗棠只是個舉人出身。
左宗棠聽到這句話，
左宗棠這輩子， 確實在科舉考試上， 沒能成功。 最後考得沒法子了， 才回到老家。 李鴻章不一樣， 22歲就金榜題名。 而在古代， 一個官員在科舉考試上的名分， 什麼時候考， 都會影響到他在官場上的排位。 晚清時候， 袁世凱就沒有正經科舉考試出身， 經常被損。 這個很繁瑣， 講起來也沒什麼用， 就不跟大家仔細提了。 反正就是一點， 左宗棠沒考中科舉， 算是一個短。 老話說， 打人不打臉， 揭人不揭短。 李鴻章的這句話， 可是實實在在的打了左宗棠一巴掌。
左宗棠一生氣， 就給慈禧上了一道摺子， 說是要回到北京， 繼續參加科舉考試。 左宗棠在朝廷裡， 那是有名的倔脾氣。 他說出來的話， 多半還真的能做出來。 而且， 左宗棠剛剛帶著湘軍西征， 立了大功勞， 怎麼可能讓他再回去參加科舉考試。 所以， 慈禧好勸歹勸， 才把左宗棠勸回去。
後來在爭海防塞防的時候， 慈禧也站在左宗棠這邊， 這才有了後來的收復新疆的事情。
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