是什麼讓曾經也想勵精圖治的明憲宗， 終日沉溺于後宮與比他大十九歲的萬貴妃享樂呢？
1487年正月初十， 在新年的喜慶聲中， 明憲宗一生寵愛的萬貴妃暴薨， 時年59歲。
萬貴妃死了， 憲宗傷心不已， 比自己父親死了還傷心。 從此， 他終日鬱鬱寡歡， 經常自言自語：“萬貴妃死了， 我還活著幹什麼呢？”
他活得很艱難，
並且積郁成疾。
半年後的八月二十二日，
憲宗竟因哀傷過度而死亡，
年僅40歲。
明憲宗朱見深跟萬貞兒之間究竟有著怎樣的情緣？萬貞兒又為什麼會得到憲宗的曠世恩寵呢？這是許多人都想搞清楚的問題。
其實對這種詭異的情形， 皇帝的母親也曾經問過兒子：“為什麼偏偏喜歡和萬貞兒在一起呢？”
皇帝對此的回答頗為模棱兩可， 他只是含糊地回答：“我也不知為什麼， 只知道有萬貴妃在， 心裡就踏實。 ”看來，
當然， 最為人們認可的原因是朱見深具有強烈的“戀母情結”。 可是， 除此而外， 就沒有別的其他原因了嗎？
應當說， 至少還有下述幾種原因造成了朱見深對萬貴妃的那種情感。
一是萬貴妃有心計， 能想方設法籠絡憲宗。 她是陪伴朱見深時間最長的女人， 對朱見深的弱點頗為瞭解， 可以輕易地玩弄他於股掌之中， 利用他來達到自己“擅寵”的目的。 比如， 根據《明史》記載， 隨著年齡漸長， 萬貴妃的容貌變得更加不堪一睹， 那肥碩豐滿的身材在美女如雲的皇宮裡顯得格外扎眼。 但是， 她知道皇帝喜歡什麼， 她常常女扮男裝， 全副戎裝地出現在皇帝面前， 使得皇帝對她這份英姿颯爽、嫵媚風情留戀不已。
二是萬貞兒具有高超的房中禦夫術。 明末清初查繼佐撰寫的《罪惟錄》中， 曾描述萬貞兒“貌雄聲巨， 類男子”， 有些“假小子”的味道， 前文也曾描述過萬貞兒並非是個美女。 但憲宗卻曾這樣說過：“臣有疝疾， 非妃撫摩不安。 ”這話已經說得非常露骨了， 萬貞兒儘管不是美女， 卻有美女不可替代的好處。 不過這一觀點大多見於小說野史。 很多小說都根據這一點把萬貴妃塑造成了一個風騷淫蕩的女人。
三是萬貞兒善於“拿捏”朱見深， 讓他時時有“得不到的才是最好的”之感覺。 據一些史籍描述， 儘管憲宗極為寵愛萬貞兒， 但萬氏卻對憲宗時而若即若離， 時而嗔怪冷落——這恰恰抓住了憲宗“不容易得到的才是最好的”心理， 於是對萬貞兒越加癡迷。 而且， 據說萬氏年輕時曾有一個相好的情人， 還送了他一個虎符玉佩。 在後來漫長的歲月中， 萬貞兒腰上總是有意無意地戴著那個虎符玉佩， 像是在提醒憲宗， 她心裡還想著那個贈玉的人。
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總之，
萬貞兒巧妙地利用了憲宗從小對自己產生的依賴心理，
並將這種依賴化解和轉換為男人對女人的愛慕，
中間又夾雜著母性和親情的魅力，
讓憲宗無法自拔地愛上了她。而憲宗自身又是一個弱勢內斂的皇帝，喜歡留戀過去的歲月和時光，這與萬貞兒的細心謀劃正相吻合，從而造成了萬貴妃獨享恩寵二十年。
而正是二人之間長達二十年的曠世奇戀，讓曾經也想勵精圖治的明憲宗，終日沉溺于後宮與比他大十九歲的萬貴妃享樂，並寵信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞當權，朝綱敗壞，明王朝一步步滑向了深淵。
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讓憲宗無法自拔地愛上了她。而憲宗自身又是一個弱勢內斂的皇帝，喜歡留戀過去的歲月和時光，這與萬貞兒的細心謀劃正相吻合，從而造成了萬貴妃獨享恩寵二十年。而正是二人之間長達二十年的曠世奇戀，讓曾經也想勵精圖治的明憲宗，終日沉溺于後宮與比他大十九歲的萬貴妃享樂，並寵信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞當權，朝綱敗壞，明王朝一步步滑向了深淵。
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