佛的遺體稱為舍利， 荼毘或未荼毘之遺體皆稱為舍利， 佛的手、髮、牙齒等， 也受到尊敬、供養。 馱都"界"的意思， 與舍利有類似的意思。 《毘婆》卷七一中說：界是何義？種族義是界義， 段義、分義、片義、異相義、不相似義、分齊義是界義。 所以如來舍利也稱如來馱都， 或把舍利和馱都合稱為"舍利馱都"。
馱都也有理性的意思， 也應用到普遍的理性， 如說法界常住。 這樣， 如來馱都， 如來界」就和如來性的意義相通；從佛法進到大乘佛法的過程中， 引起了重要的作用。 雖然《摩訶僧祇律》有舍利者名塔， 無舍利者名枝提， 凡是建造的塔，
阿育王所建之塔也見於《大唐西域記》， 近代在印度考古仍可見育王所立之塔和石柱。 阿育王造塔之前， 已有過去佛之塔， 記錄見於《大唐西域記》， 阿育王只是造塔運動之發明者， 造成大乘佛教之發達。
除了舍利之外， 還供養佛牙、頂骨、頭髮、供佛牙的台， 尤其在北印度， 更有占卜等行為之記錄。 造舍利塔， 尊敬供養， 是不分南北的， 不分部派的。 古人對佛舍利的尊敬， 到了無以復加的程度！塔的營造與供養， 在印度本土， 已經不只是在家信眾的事， 而是出家眾在中主持推動的。
三寶為佛教的全體， 所以舍利造塔， 與僧眾必然要相互關聯的。 塔， 少數是獨立的建築， 專供佛弟子的瞻仰禮拜， 是沒有人住的， 旁邊也沒有僧院。 但絕大多數， 部派時代的佛塔， 都是與僧眾有關的， 有僧眾住處就有佛塔。 在部派佛教中， “三寶別體”， 佛塔地與僧地， 佛物與僧物， 雖嚴格的區別， 而佛塔與僧伽、出家比丘（比丘尼）眾， 不但關係密切， 佛塔反而是從屬於僧伽的。 這是部派佛教時代的歷史事實。
塔地與僧地， 是聯合在一起的。 塔在僧坊旁邊（或在中央）， 僧伽及僧中、知僧事的，
舍利的神奇與靈感， 為對佛誠敬與懷念的表示。 後來卻演變成靈感的神跡， 舍利造塔供養， 已完全世俗宗教化了。 還有一種法舍利塔， 造舍利塔， 廣修供養的風氣， 對大乘佛法來說， 接近了一步；如佛法說， 也許是質的開始衰落。 然舍利造塔， 也還有引向高一層的作用。 舍利塔與龍王：龍王、舍利塔的結合， 傳說是神話式的， 變化很大。 骨身舍利代表了佛的色身， 法頌舍利代表了佛的法身（法）：塔內所藏的舍利， 是法（經書）與佛。 龍在佛教中， 每有降龍的傳說。
龍是暴惡的，佛法能降伏他，調柔他。經中每用來比喻大阿羅漢的功德：心調柔軟，摩訶那伽（義譯作猶如大龍）。人類的心，如暴惡剛強的龍一樣。依佛法修持，調伏清淨，也就與調伏了的大龍一樣。將這聯合起來，心如龍，龍宮有舍利塔，只是沒有被降伏，所以不肯呈上舍利。這就是：心本清淨，有法有佛，只是沒有調柔，所以不能見法見佛。如心調柔了，就能見佛見法，也與龍王調伏，願意獻上舍利一樣。
佛的遺物、遺跡、遺體一樣的受到佛教四眾的崇敬供養。供養遺體、遺物、遺跡的風氣，也適用於佛的大弟子，及後代的大師們。遺體、遺物、遺跡的崇敬供養，建塔就是香、華、幡、幢、燈明、伎樂的供養。這些供養從日常的禮拜，發展為定期的集會供養。如《僧祗律》所說的五年大會、六年大會、二月會；還有的生日大會，菩提大會，轉法輪大會，涅槃大會，以及神變月會等，這些對佛憶念不忘，生戀慕心而表現出來的。
佛雖然教導中道的生活，但是佛世時實際上是過著日一次的乞食，及三衣、缽、具等清苦的生活。部派佛教時代，出家弟子大體還過著這樣的簡樸生活。但對於佛遺體、遺物與遺跡，不但建高大的塔，更以香、華鬘、瓔珞、幡蓋、伎樂、音樂、舞蹈、戲劇，也以金、銀、珍寶供養。若如來在世，若泥洹後，一切華、香、伎樂，種種衣服、飲食，盡得供養。為饒益世間，令一切眾生長夜得安樂故。但是樣的供養佛塔，卻是佛教界所共同的。
由於佛塔與僧院的發達，與建築、雕刻、圖畫、伎樂、音樂、歌舞等藝術相融合。在虔誠、嚴肅的環境中，露出富麗堂皇的尊貴氣息。微妙莊嚴的佛教地區，表現出新境界，佛教無疑已進入一新的階段。造塔供養佛的遺體舍利、遺物、遺跡，及巡禮及種種法會。其中也引發了各種宗教行為，供養豐厚，塔院也富麗莊嚴，慢慢形成一種新的宗教意識。
龍是暴惡的，佛法能降伏他，調柔他。經中每用來比喻大阿羅漢的功德：心調柔軟，摩訶那伽（義譯作猶如大龍）。人類的心，如暴惡剛強的龍一樣。依佛法修持，調伏清淨，也就與調伏了的大龍一樣。將這聯合起來，心如龍，龍宮有舍利塔，只是沒有被降伏，所以不肯呈上舍利。這就是：心本清淨，有法有佛，只是沒有調柔，所以不能見法見佛。如心調柔了，就能見佛見法，也與龍王調伏，願意獻上舍利一樣。
佛的遺物、遺跡、遺體一樣的受到佛教四眾的崇敬供養。供養遺體、遺物、遺跡的風氣，也適用於佛的大弟子，及後代的大師們。遺體、遺物、遺跡的崇敬供養，建塔就是香、華、幡、幢、燈明、伎樂的供養。這些供養從日常的禮拜，發展為定期的集會供養。如《僧祗律》所說的五年大會、六年大會、二月會；還有的生日大會，菩提大會，轉法輪大會，涅槃大會，以及神變月會等，這些對佛憶念不忘，生戀慕心而表現出來的。
佛雖然教導中道的生活，但是佛世時實際上是過著日一次的乞食，及三衣、缽、具等清苦的生活。部派佛教時代，出家弟子大體還過著這樣的簡樸生活。但對於佛遺體、遺物與遺跡，不但建高大的塔，更以香、華鬘、瓔珞、幡蓋、伎樂、音樂、舞蹈、戲劇，也以金、銀、珍寶供養。若如來在世，若泥洹後，一切華、香、伎樂，種種衣服、飲食，盡得供養。為饒益世間，令一切眾生長夜得安樂故。但是樣的供養佛塔，卻是佛教界所共同的。
由於佛塔與僧院的發達，與建築、雕刻、圖畫、伎樂、音樂、歌舞等藝術相融合。在虔誠、嚴肅的環境中，露出富麗堂皇的尊貴氣息。微妙莊嚴的佛教地區，表現出新境界，佛教無疑已進入一新的階段。造塔供養佛的遺體舍利、遺物、遺跡，及巡禮及種種法會。其中也引發了各種宗教行為，供養豐厚，塔院也富麗莊嚴，慢慢形成一種新的宗教意識。