國人很喜歡看一些較為極端的故事， 貧窮的人喜歡看， 富有的人自然也喜歡看。 在當下， 國內有一個人物可謂是家喻戶曉， 那就是馬雲， 馬雲也是多次登上中國首富， 那麼在古代有沒有這樣的人物呢？據說在元代有一個人就富可敵國， 這個人叫沈萬三， 他也一度曾是民間財神爺的代表， 但是至今對於他的考證還有很多疑團。
沈萬三相傳是明代的一位巨富， 民間關於沈萬三的故事也有很多， 其中最有趣的就是說他有個聚寶盆， 曾是在路上見到一個農戶網了一兜青蛙想要上街賣掉， 但是沈萬三把青蛙買下來都給放生了， 結果青蛙都聚到了一個盆地不散去， 於是沈萬三就把盆帶回家了， 有一次他妻子把銀釵掉進了盆裡， 結果銀釵被接二連三的複製， 結果最後滿滿一盆都是銀釵。
還有一種說法是沈萬三會點金術， 就是那種點石成金的手段， 也正是因為這樣， 他才能夠創造巨大的財富。
相傳沈萬三富可敵國這可不是假的， 也正是因為這樣， 他才得到了朱元璋的妒忌， 其實也不能說是妒忌， 因為槍打出頭鳥， 沈萬三這麼富裕， 肯定是要出大事的。 當然， 沈萬三也知道自己這樣肯定會惹來殺身之禍， 所以他一個人承包了整個明代承包三分之一的建設， 並且還獻上白金千錠， 黃金上百斤， 然後還要犒勞整個大明朝的軍隊上百萬士兵， 這一點讓朱元璋非常氣憤， 想借此殺了沈萬三， 但是馬皇后卻說， 他並沒有犯罪， 與其這樣還不如今後自有罪過治他，
但是， 據歷史學家考證， 沈萬三並不是明代人， 他的活躍時期應該是元朝， 如果真要是活到朱元璋時期的話， 她也應該有一百多歲了。 但是， 沈萬三的確是富甲一方，
相傳他本身也是農戶出身， 但是因為家裡憑藉勤勞致富， 開闢了大量的良田， 然後借助出租和放高利貸起家， 然後他自己則當起了當時的“二道販子”， 把國內的貨物拿到國外去賣， 這才發了家。
這才發了家。