1941 年 12 月 8 日淩晨，
日軍偷襲珍珠港，
揭開了太平洋戰爭的序幕。
幾乎在同時，
日軍已在馬來西亞登陸，
四個小時之後，
日軍又在菲律賓登陸。
當天上午 8 時，
荷蘭對日宣戰；日本對此並未作出反應，
卻於 9 時 30 分向美國和英國宣戰。
第二天的 9 時 30 分，
美國對日宣戰；英國也於同日 19 時向日本宣戰。
然而， 這並沒有阻擋住日軍的神速推進。 到耶誕節， 香港已經淪陷。 1942年 1 月 2 日， 馬尼拉和甲米地相繼落入日軍手中。 整個東印度群島已敞開在日軍的炮口之下。 由陸軍中將今村均指揮的日本第 16 集團軍戰略意圖很明確， 他們將分兵三路進攻東印度群島：西路部隊， 集結在金蘭灣， 準備進攻南蘇門答臘、邦加島和巴領旁， 然後進攻西爪哇；中路部隊， 集結在達沃， 準備佔領打拉根、巴匣巴板、班格爾馬辛， 最後奪取東爪哇；東路部隊也集結在達沃， 計畫佔領萬鴉老、肯達裡、安汶、望加錫、帝次和巴匣。
早在 1940 年底， 荷蘭就已經與英國開始討論太平洋地區的防務問題。 荷蘭如此熱心， 是因為東印度群島此時還是它的殖民地。 然而直到日軍發動太平洋戰爭時， 美、英、荷、澳等國仍未能就這一地區的防務做出切實有效的合作。 直到 1942 年 1 月 10 日雅加達會議上， 這幾個國家才初步準備在太平洋建立盟軍聯合司令部。 然而此時日軍已乘勝前進， 又攻佔了打拉根和蘇拉威西的東北部。
盟軍聯合部隊的戰略目的， 是守住馬來西亞——蘇門答臘——爪哇——小巽他群鳥——澳大利亞一線的“馬來屏障”。 盟軍的行動已經太晚， 卻仍未能建立一個有力的指揮系統， 尤其是最熟悉東印度海域的荷蘭指揮官竟被排除在海軍司令部之外，
編制
鑒於日本海軍的倡狂， 盟軍司令部接受教訓， 於 2 月初開始組織一支海軍艦艇的聯合突擊編隊， 由荷蘭海軍少將杜爾曼指揮。 杜爾曼少將時年53歲， 在荷蘭海軍中任職已36 年，
日本軍艦艇
指揮官：高木武雄少將
第5戰隊 司令官：高木武雄少將
重巡洋艦/妙高、那智、羽黑
第七駆逐隊第一小隊 駆逐艦/潮、漣
第七駆逐隊付屬 駆逐艦/山風、江風
第2水雷戰隊 司令官：田中賴三少將 軽巡洋艦/神通
第一六駆逐隊 駆逐艦/雪風、時津風、初風、天津風
第4水雷戰隊 司令官：西村祥治少將 軽巡洋艦/那珂
第二駆逐隊 駆逐艦/村雨、五月雨、春雨、夕立
第九駆逐隊小隊 駆逐艦/朝雲、峯雲
別動隊（蘭印部隊主隊） 司令官：高橋伊望中將
重巡洋艦/足柄、妙高 主隊付屬 駆逐艦/雷、曙
同盟國軍艦艇
指揮官：杜爾曼少將
荷蘭海軍
輕巡洋艦：德·魯伊特（De Ruyter)，爪哇（Java）
驅逐艦：科頓艾爾（Kortenaer），威特·德·威斯（Witte de With）
英國海軍
重巡洋艦：埃克塞特（Exeter）
驅逐艦：厄勒克特拉（Electra），遭遇（Encounter），朱庇特（Jupiter）
美國海軍
重巡洋艦：休士頓（Houston）
驅逐艦：奧爾登（Alden），約翰·D·艾德華茲（John D Edwards），約翰·D·福特（John D Ford），保羅·鐘斯（Paul Jones）
澳大利亞海軍
輕巡洋艦：珀斯（Perth）
聯合突擊編隊組成後，杜爾曼將軍就積極地抗擊日軍艦隊。 然而，日軍卻按照自己的軍事意圖，一個又一個地攻取戰略要地。日本海軍航空隊發揮了巨大作用，不斷向聯合突擊編隊發動襲擊，而盟軍方面的空軍卻始終沒能與海軍達成配合。2 月 19 日，聯合突擊編隊與日本艦隊在巴塘海峽進行了一次交鋒，戰果使人大失所望；盟軍的一艘驅逐艦被擊沉，一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦被擊傷；而日軍只有三艘驅逐艦被擊傷。
盟軍艦隊旗艦---德.魯伊特爾&
這時，日軍向東、西爪哇發動進攻的部隊已經出發，按照計畫，他們將在 2 月 28 日同時登陸。盟軍無法準確把握敵人行動的準確時刻表，但他們顯然已察覺了日軍的戰略意圖，接連幾個晝夜，杜爾曼將軍的聯合突擊編隊都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日軍。有人認為杜爾曼還可以再向北巡邏，就有可能接近日軍艦隊。杜爾曼則認為日軍隨時可能實施登陸，他的艦隊如果向北航行，就有可能放過日軍艦隊，無法及時趕到登陸地點。杜爾曼要求附近的美國空軍部隊派出轟炸機和偵察機對他提供援助。美國指揮官同意了這一要求，但聯合空軍司令部卻對這支空軍部隊下達了另一項任務。而一架載有 32 架戰鬥機的小型蘭利號航空母艦又被日海航擊沉。至此，杜爾曼幾乎已完全失去了空軍的配合。對於這位擅長海空聯合作戰的將軍來說，這實在是一個悲劇。
2月27日14時27分，杜爾曼得到了準確的情報，日海軍艦隊已出現在馬威安附近。杜爾曼當即命令聯合突擊編隊向馬威安駛去。這時，參加編隊的盟軍艦艇，共有 2 艘重巡洋艦、3 艘輕巡洋艦和 9 艘驅逐艦，旗艦是巡洋艦“德·魯伊特”號。他們所面臨的日軍艦隊共有 2 艘重巡洋艦、2 艘輕巡洋艦和 14 艘驅逐艦，旗艦是“那智”號，由高木武雄司令官指揮，護衛著41 艘運輸艦，運送登陸的士兵。

從數量上看，日軍並不占太大的優勢。然而他們在其它方面卻佔有明顯的優勢。杜爾曼連一架偵察機都沒有，通訊能力也較差；日軍卻不斷派出飛機偵察敵情。最重要的是，日軍訓練有素，配合默契，而聯合突擊編隊中的艦艇，從來沒有在一起進行過戰鬥！此外，日軍還擁有一種遠航程魚雷，可以在遠距離有效地攻擊對方水面目標。
16 時 16 分，這場你死我活的激烈海戰開始了。日軍巡洋艦“神通”號首先向盟軍驅逐艦“厄勒克特拉”號開火，“厄勒克特拉”號和“朱庇特”號向“神通”號反擊。1 分鐘後，日重巡洋艦“那智”號也加入了戰鬥。杜爾曼發現己方艦隊所處的戰鬥形勢不利，於是改變航向，重新排列陣式。兩支艦隊間的距離逐漸縮短，輕巡洋艦也加入了炮戰。日軍驅逐艦利用航速快的優勢，繼續向前航行，佔領有利陣位發射魚雷。盟軍艦隊卻因為“科頓艾爾”號驅逐艦鍋爐故障，速度受限，致使整個艦隊無法高速行動。
雙方都有艦艇受了輕傷。日艦開始發射魚雷。17 時 05 分，盟軍巡洋艦“埃克塞特”號被一顆魚雷擊傷，“休士頓”號也中了彈，不得不減速，盟軍艦隊的隊形被打亂。3 分鐘後，“埃克塞特”號再次中彈，8 個鍋爐被炸毀6 個，它不由自主地向左轉向，其它的盟軍艦艇也隨著它改變了方向，只有旗艦“德·魯伊特”號仍保持著原來的航向。“珀斯”號急忙在“埃克塞特”號周圍施放煙幕，以防它再受日艦攻擊。而日軍的偵察機一宣在盟軍艦隊上方盤旋，為日艦提供準確的攻擊目標。混亂之中，驅逐艦“科頓艾爾”號于17 時 13 分被魚雷擊中，炸成兩半，2 分鐘後即沉入海中。
17 時 25 分，杜爾曼才重新控制住局勢。他命令驅逐艦進行反擊。“厄勒克特拉”號、“遭遇”號和“朱庇特”號向日軍艦隊衝擊。戰鬥中，它們擊傷了日艦“潮”號、“漣”號驅逐艦，而“厄勒克特拉”號則被日軍擊沉。 太陽落下了海面。杜爾曼下令施放煙幕，準備撤出戰鬥，18 時 30 分，雙方艦隊脫離接觸。戰鬥暫時中止。聯合突擊編隊的損失顯然比日軍要大。更加糟糕的是日本偵察機很快就盯上了盟軍艦隊，而盟軍艦隊卻無法把握敵軍的動向。 天平已經向日本海軍傾斜。
杜爾曼仍決心不惜一切代價完成自己的使命，他希望能發現敵人的運輸艦，消滅敵人的登陸部隊。然而他無法做到這一點。高木武雄卻能根據偵察機提供的情報，總是把自己的艦隊阻隔在盟軍艦隊和運輸隊之間，保護運輸艦隊不受攻擊。
杜爾曼的艦隊在黑夜裡追蹤著日軍艦隊，雙方不時發生小規模的炮戰。然而到了 21 時 25 分，盟軍又遭到了新的打擊，“朱庇特”號可能撞上了他們自己布下的水雷，當場被炸沉。這時，除了回港口加油的驅逐艦，聯合突擊編隊中只剩下四艘巡洋艦和“遭遇”號驅逐艦。可是“遭遇”號驅逐艦無法同巡洋艦保持相同的速度，不久就從戰場上消失了。
時近午夜，頑強戰鬥的四艘盟軍巡洋艦突然遭遇了日軍巡洋艦“羽黑”號和”那智”號。日艦搶先佔據了有利地位，左、右舷艦炮一齊開火，同時還發射了魚雷。直到這時，盟軍還沒弄明白日軍的新式魚雷射程有多遠！23時 32 分，“爪哇”號被魚雷擊中；兩分鐘後，聯合突擊編隊的旗艦“德·魯伊特”號也中了魚雷。
20 分鐘後，“爪哇”號沉入海底。 “德·魯伊特”號中彈後，在海上漂浮了一個半小時才最後沉入海中。杜爾曼將軍完全有足夠的時間搭乘救主艇離艦求生。然而，這位忠實的反法西斯戰士，卻和他的參謀們一起，選擇了與戰艦同歸於盡的命運。這不僅僅是將士們悲壯的結局，幾乎也就是聯合突擊編隊以至盟軍在爪哇大海戰中的悲壯結局。 聯合突擊編隊最後的兩艘巡洋艦，“佩思”號和“休士頓”號仍在堅持戰鬥。2 月 28 日淩晨零時 13 分，“珀斯”號在連中 6 發魚雷後沉入海底。“休士頓”號孤軍奮戰，對付絕對優勢的敵人，但它只多堅持了 7 分鐘，零時 20 分，“休士頓”號被 3 枚魚雷擊中，20 分鐘後沉沒。
在這次戰役中，日軍僅損失一艘掃雷艇和一艘商船，其它艦隻連受傷的也不多！ 盟軍在東印度的海上力量就此一蹶不振。他們試圖阻止日軍在爪哇島登陸的全部努力，只不過使日軍的登陸時間比原計劃推遲了 24 小時。3 月 1 日，日軍在原指定的 4 個地點順利登陸。 3 月 5 日，東印度政府已在考慮投降。
3 月 8 日，東印度政府同日軍舉行會談，決定無條件投降。 日軍原估計要用 6 個月的時間來攻佔東印度群島，結果只用 3 個月便達到了目的。
指揮官：杜爾曼少將
荷蘭海軍
輕巡洋艦：德·魯伊特（De Ruyter)，爪哇（Java）
驅逐艦：科頓艾爾（Kortenaer），威特·德·威斯（Witte de With）
英國海軍
重巡洋艦：埃克塞特（Exeter）
驅逐艦：厄勒克特拉（Electra），遭遇（Encounter），朱庇特（Jupiter）
美國海軍
重巡洋艦：休士頓（Houston）
驅逐艦：奧爾登（Alden），約翰·D·艾德華茲（John D Edwards），約翰·D·福特（John D Ford），保羅·鐘斯（Paul Jones）
澳大利亞海軍
輕巡洋艦：珀斯（Perth）
聯合突擊編隊組成後，杜爾曼將軍就積極地抗擊日軍艦隊。 然而，日軍卻按照自己的軍事意圖，一個又一個地攻取戰略要地。日本海軍航空隊發揮了巨大作用，不斷向聯合突擊編隊發動襲擊，而盟軍方面的空軍卻始終沒能與海軍達成配合。2 月 19 日，聯合突擊編隊與日本艦隊在巴塘海峽進行了一次交鋒，戰果使人大失所望；盟軍的一艘驅逐艦被擊沉，一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦被擊傷；而日軍只有三艘驅逐艦被擊傷。
盟軍艦隊旗艦---德.魯伊特爾&
這時，日軍向東、西爪哇發動進攻的部隊已經出發，按照計畫，他們將在 2 月 28 日同時登陸。盟軍無法準確把握敵人行動的準確時刻表，但他們顯然已察覺了日軍的戰略意圖，接連幾個晝夜，杜爾曼將軍的聯合突擊編隊都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日軍。有人認為杜爾曼還可以再向北巡邏，就有可能接近日軍艦隊。杜爾曼則認為日軍隨時可能實施登陸，他的艦隊如果向北航行，就有可能放過日軍艦隊，無法及時趕到登陸地點。杜爾曼要求附近的美國空軍部隊派出轟炸機和偵察機對他提供援助。美國指揮官同意了這一要求，但聯合空軍司令部卻對這支空軍部隊下達了另一項任務。而一架載有 32 架戰鬥機的小型蘭利號航空母艦又被日海航擊沉。至此，杜爾曼幾乎已完全失去了空軍的配合。對於這位擅長海空聯合作戰的將軍來說，這實在是一個悲劇。
2月27日14時27分，杜爾曼得到了準確的情報，日海軍艦隊已出現在馬威安附近。杜爾曼當即命令聯合突擊編隊向馬威安駛去。這時，參加編隊的盟軍艦艇，共有 2 艘重巡洋艦、3 艘輕巡洋艦和 9 艘驅逐艦，旗艦是巡洋艦“德·魯伊特”號。他們所面臨的日軍艦隊共有 2 艘重巡洋艦、2 艘輕巡洋艦和 14 艘驅逐艦，旗艦是“那智”號，由高木武雄司令官指揮，護衛著41 艘運輸艦，運送登陸的士兵。

從數量上看，日軍並不占太大的優勢。然而他們在其它方面卻佔有明顯的優勢。杜爾曼連一架偵察機都沒有，通訊能力也較差；日軍卻不斷派出飛機偵察敵情。最重要的是，日軍訓練有素，配合默契，而聯合突擊編隊中的艦艇，從來沒有在一起進行過戰鬥！此外，日軍還擁有一種遠航程魚雷，可以在遠距離有效地攻擊對方水面目標。
16 時 16 分，這場你死我活的激烈海戰開始了。日軍巡洋艦“神通”號首先向盟軍驅逐艦“厄勒克特拉”號開火，“厄勒克特拉”號和“朱庇特”號向“神通”號反擊。1 分鐘後，日重巡洋艦“那智”號也加入了戰鬥。杜爾曼發現己方艦隊所處的戰鬥形勢不利，於是改變航向，重新排列陣式。兩支艦隊間的距離逐漸縮短，輕巡洋艦也加入了炮戰。日軍驅逐艦利用航速快的優勢，繼續向前航行，佔領有利陣位發射魚雷。盟軍艦隊卻因為“科頓艾爾”號驅逐艦鍋爐故障，速度受限，致使整個艦隊無法高速行動。
雙方都有艦艇受了輕傷。日艦開始發射魚雷。17 時 05 分，盟軍巡洋艦“埃克塞特”號被一顆魚雷擊傷，“休士頓”號也中了彈，不得不減速，盟軍艦隊的隊形被打亂。3 分鐘後，“埃克塞特”號再次中彈，8 個鍋爐被炸毀6 個，它不由自主地向左轉向，其它的盟軍艦艇也隨著它改變了方向，只有旗艦“德·魯伊特”號仍保持著原來的航向。“珀斯”號急忙在“埃克塞特”號周圍施放煙幕，以防它再受日艦攻擊。而日軍的偵察機一宣在盟軍艦隊上方盤旋，為日艦提供準確的攻擊目標。混亂之中，驅逐艦“科頓艾爾”號于17 時 13 分被魚雷擊中，炸成兩半，2 分鐘後即沉入海中。
17 時 25 分，杜爾曼才重新控制住局勢。他命令驅逐艦進行反擊。“厄勒克特拉”號、“遭遇”號和“朱庇特”號向日軍艦隊衝擊。戰鬥中，它們擊傷了日艦“潮”號、“漣”號驅逐艦，而“厄勒克特拉”號則被日軍擊沉。 太陽落下了海面。杜爾曼下令施放煙幕，準備撤出戰鬥，18 時 30 分，雙方艦隊脫離接觸。戰鬥暫時中止。聯合突擊編隊的損失顯然比日軍要大。更加糟糕的是日本偵察機很快就盯上了盟軍艦隊，而盟軍艦隊卻無法把握敵軍的動向。 天平已經向日本海軍傾斜。
杜爾曼仍決心不惜一切代價完成自己的使命，他希望能發現敵人的運輸艦，消滅敵人的登陸部隊。然而他無法做到這一點。高木武雄卻能根據偵察機提供的情報，總是把自己的艦隊阻隔在盟軍艦隊和運輸隊之間，保護運輸艦隊不受攻擊。
杜爾曼的艦隊在黑夜裡追蹤著日軍艦隊，雙方不時發生小規模的炮戰。然而到了 21 時 25 分，盟軍又遭到了新的打擊，“朱庇特”號可能撞上了他們自己布下的水雷，當場被炸沉。這時，除了回港口加油的驅逐艦，聯合突擊編隊中只剩下四艘巡洋艦和“遭遇”號驅逐艦。可是“遭遇”號驅逐艦無法同巡洋艦保持相同的速度，不久就從戰場上消失了。
時近午夜，頑強戰鬥的四艘盟軍巡洋艦突然遭遇了日軍巡洋艦“羽黑”號和”那智”號。日艦搶先佔據了有利地位，左、右舷艦炮一齊開火，同時還發射了魚雷。直到這時，盟軍還沒弄明白日軍的新式魚雷射程有多遠！23時 32 分，“爪哇”號被魚雷擊中；兩分鐘後，聯合突擊編隊的旗艦“德·魯伊特”號也中了魚雷。
20 分鐘後，“爪哇”號沉入海底。 “德·魯伊特”號中彈後，在海上漂浮了一個半小時才最後沉入海中。杜爾曼將軍完全有足夠的時間搭乘救主艇離艦求生。然而，這位忠實的反法西斯戰士，卻和他的參謀們一起，選擇了與戰艦同歸於盡的命運。這不僅僅是將士們悲壯的結局，幾乎也就是聯合突擊編隊以至盟軍在爪哇大海戰中的悲壯結局。 聯合突擊編隊最後的兩艘巡洋艦，“佩思”號和“休士頓”號仍在堅持戰鬥。2 月 28 日淩晨零時 13 分，“珀斯”號在連中 6 發魚雷後沉入海底。“休士頓”號孤軍奮戰，對付絕對優勢的敵人，但它只多堅持了 7 分鐘，零時 20 分，“休士頓”號被 3 枚魚雷擊中，20 分鐘後沉沒。
在這次戰役中，日軍僅損失一艘掃雷艇和一艘商船，其它艦隻連受傷的也不多！ 盟軍在東印度的海上力量就此一蹶不振。他們試圖阻止日軍在爪哇島登陸的全部努力，只不過使日軍的登陸時間比原計劃推遲了 24 小時。3 月 1 日，日軍在原指定的 4 個地點順利登陸。 3 月 5 日，東印度政府已在考慮投降。
3 月 8 日，東印度政府同日軍舉行會談，決定無條件投降。 日軍原估計要用 6 個月的時間來攻佔東印度群島，結果只用 3 個月便達到了目的。