秦的崛起確實始於變法， 而變法是被逼出來的。 事實上， 秦君雖然已被周天子正式冊封為諸侯， 諸侯卻並不把他們看作諸侯， 也不願意跟他們平起平坐。
比如西元前632年的城濮之戰， 秦既是參戰國， 也是戰勝國。 然而一個半月後的踐土之盟， 與會的不但有霸主國晉， 有同盟國齊、宋， 還有中立國和戰敗國魯、蔡、鄭、衛、陳， 卻沒有秦。
秦人沒資格參加盟會， 哪怕這時的秦君是被追認為春秋五霸之一的秦穆公， 在當時恐怕是被看作暴發戶的。 面對歧視， 秦人沒有垂頭喪氣， 沒有怨天尤人， 他們的選擇是奮發圖強。 圖強的第一步， 是找出受人歧視的原因。
原因也有兩個。 第一文化落後， 因為他們原本是蠻族；第二內部混亂， 因為貴族專政擅權， 國君大權旁落。 因此， 商鞅變法的核心思想， 就是君主專制和中央集權。
集權以後的國君， 手裡就有了指揮棒。 這根揮灑自如的指揮棒， 就叫"軍功"。 有軍功， 農民也能封侯；無軍功， 貴族也沒面子。 於是秦人個個"勇於公戰， 怯於私鬥"， 也就是只為國君戰鬥， 不為自己戰鬥， 只要拎著敵人的腦袋來， 就可以邀功請賞， 一手交錢一手交貨。 這樣的"虎狼之國"， 哪裡還有對手？
文化對於一個國家和民族的影響， 是很奇怪的。 大體上說， 是太少了固然不行， 太多了也有麻煩。 儒家生於魯， 墨家生於宋， 道家生於楚。
秦有什麼呢？一片空白。 有空白， 就會有人來填補。 填補秦國文化空白的， 就是法家。 法家是沒有地域性的。 誰肯出大價錢， 他們就為誰出謀，
於是法家大顯身手， 大展宏圖。 其實他們的王牌， 無非君權至上；手段， 則無非高官厚祿和嚴刑峻法。 重賞之下， 必有勇夫；高壓之下， 必有良民。 商鞅和孝公有此霸王條款和軟硬兩手， 便不難把秦國變成一家農場和一座軍營。 舉國上下，
這樣一種蠻不講理的橫行霸道， 也是沒人擋得住的。 歷來就被華夏諸侯看不起的秦， 最終鹹魚翻身。 而且這條小小的鹹魚， 還吃掉了所有的大魚。
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