齊桓公一死， 五子爭位， 齊國雖有強大的實力， 但是內亂開始了， 所以齊國的霸權也就跌落了。 而這時的宋襄公自認為自己抓住了機會， 可以成為新一代霸主， 齊桓公第二。
我們先來分析分析宋襄公圖謀稱霸的可能與否。
先來看看宋國的優勢。
第一， 位高爵尊， 傳統大國。 宋國是殷商後裔， 爵位是周朝諸侯中最高級的公爵， 是周天子的客人。 有文明， 有影響力。
第二， 國際形勢。 當時有爭霸實力的大國有齊楚秦晉等， 但是齊國在桓公死後喪失霸權；晉國也是自顧不暇， 國內局勢還沒穩定；秦國離中原太遠， 隔著周天子和晉國呢。 只有楚國有能力。 但是楚國是中原眼中的蠻夷， 還被齊桓公震懾過， 懾服于中原聯軍。 這對於宋國來說是個爭霸的大好機會。
第三， 仁義與號召力。 周朝講禮， 宋襄公素來有仁義的好名聲， 所以其有一定的影響力和號召力， 這也就影響著戰鬥力。 宋襄公在繼位前就跟他兄弟目夷互相謙讓君位， 這也一直是宋國的傳統。 宋襄公也因此成為國際道德楷模。 不過這樣也有點沽名釣譽了， 後來的宋國也就是毀在他的仁義。
第四， 政績。 齊桓公死後， 齊國內亂， 而宋襄公作為召集人率領衛曹邾幾個國家的軍隊平定齊國內亂，
周朝雖講禮法， 但春秋之時已是禮樂崩壞， 霸權是要靠拳頭支撐的， 是要有一支強大的軍隊才能坐穩霸主的位子的。
我們再看看宋國為什麼不能直接當霸主。
第一，
第二， 宋國的地理位置是在中原中心， 跟鄭國一樣， 前面已有鄭國的前車之鑒。 四戰之地， 地勢平坦。 而齊楚秦晉都有好的地理位置或者地勢。 宋國也為此很傷腦筋， 後來被迫遷都。
第三，宋國雖大但不是個強國。宋國雖然跟著齊桓公發揮著國際作用，行“東宮圖治”，“留賢德”，實力雖有提升，但卻沒達到強國的水準。而且宋國沒有像齊國那樣有進行改革強軍，更沒有像“桓管五傑”那樣的優秀團隊。
但是宋襄公沒有意識到這些，他認為幫齊孝公復位是件驚天地泣鬼神的大事，他以為這樣齊國就是他的了，認為齊國就能做他的打手，小弟。認為這樣就能樹立威信，成為新一任霸主了。
宋襄公也知道需要齊國跟楚國的支持才行，所以宋齊楚三國相聚。宋襄公卻開始就以盟主自居，認為自己身份尊貴，爵位最高理所應當成為盟主。然而這只是一廂情願。齊國本來還感激他的，這樣一來，齊孝公就不滿意了，只是礙於面子不直說。楚國更是認為機會到了，“宋君好名而無實，輕信寡謀”，楚國要利用這一機會爭盟主之位，進軍中原。
後來也就出現了，宋襄公被楚成王抓了，宋楚泓水之戰宋軍大敗，宋國自此淪為二流國家。假如宋襄公當時放棄當霸主的虛名，抓住機會強國強軍，保持一個大國水準，在那亂世中或許還能有一爭天下的機會。
第三，宋國雖大但不是個強國。宋國雖然跟著齊桓公發揮著國際作用，行“東宮圖治”，“留賢德”，實力雖有提升，但卻沒達到強國的水準。而且宋國沒有像齊國那樣有進行改革強軍，更沒有像“桓管五傑”那樣的優秀團隊。
但是宋襄公沒有意識到這些，他認為幫齊孝公復位是件驚天地泣鬼神的大事，他以為這樣齊國就是他的了，認為齊國就能做他的打手，小弟。認為這樣就能樹立威信，成為新一任霸主了。
宋襄公也知道需要齊國跟楚國的支持才行，所以宋齊楚三國相聚。宋襄公卻開始就以盟主自居，認為自己身份尊貴，爵位最高理所應當成為盟主。然而這只是一廂情願。齊國本來還感激他的，這樣一來，齊孝公就不滿意了，只是礙於面子不直說。楚國更是認為機會到了，“宋君好名而無實，輕信寡謀”，楚國要利用這一機會爭盟主之位，進軍中原。
後來也就出現了，宋襄公被楚成王抓了，宋楚泓水之戰宋軍大敗，宋國自此淪為二流國家。假如宋襄公當時放棄當霸主的虛名，抓住機會強國強軍，保持一個大國水準，在那亂世中或許還能有一爭天下的機會。