他是大明朝在位時間最短的皇帝， 在位僅二十九天。 也是最具有神秘色彩的皇帝， 晚明三大案——梃擊案、紅丸案、移宮案都跟他有莫大的關聯。 他就是明光宗朱常洛。
朱常洛的出生就是一個悲劇， 明神宗朱詡鈞有一天在太后的慈甯宮裡獸性大發， 而嬪妃們都遠水解不了近渴， 就順手抓了一名姓王的宮女來消火。 等神宗冷靜下來以後， 見這王氏長得實在是有點磕磣， 很不對胃口， 便想拍屁股不認帳。
但是他也沒料到他命中率這麼高， 王氏竟然懷孕了。 神宗還想抵賴， 但宮中有記錄皇帝起居的官員， 太后又急著抱孫子， 神宗無奈承認了王氏的地位， 不久， 王氏誕下神宗的長子——我們的主角朱常洛。
由於神宗的皇后無子， 所以沒有嫡子， 作為長子的朱常洛是皇位繼承人的最佳人選。 但是朱常洛只是神宗一時衝動的副產品， 他對王氏十分討厭， 恨屋及烏， 朱常洛也被冷落神宗更喜歡他寵愛的鄭貴妃生的皇三子朱常洵。 但是， 祖制和禮制不可輕易違背， 歷來廢長立幼視為不詳， 會引發政治危機， 動搖國本。
在朝中大臣的堅持下， 朱常洛才勉強將太子之位坐出了頭， 熬到萬曆四十八年神宗駕崩。
本來朱常洛是想做一個有為之君的，
但是， 由於之前神宗在位時自己整天擔心太子之位不保， 活得戰戰兢兢。 這下終於媳婦熬成婆， 他為了彌補以前的損失，
朱常洛要將前面三十幾年的窩囊氣全部發洩出來， 日日宴飲， 夜夜享樂。 本來就十分羸弱的身體， 白天有繁瑣的政事， 晚上還要賣力地耕耘， 很快就讓他消受不了， 一病不起。
太醫崔文升在鄭貴妃的指使下， 給身體虛弱原本應該進補的朱常洛開了一服瀉藥， 這一通折騰下來， 朱常洛身體已經不是虛弱， 近於油盡燈枯。
大臣李可灼又向朱常洛進獻“紅丸”， 稱為仙丹。 朱常洛病急亂投醫， 服用了一顆紅丸後， 身體似乎有所好轉， 於是不顧御醫們的反對， 堅持服了第二顆， 於次日五更駕崩， 魂歸西天。
原來， 紅丸的藥性跟當初崔文升的瀉藥藥性相沖， 本就虛弱的朱常洛在這兩位猛藥的折磨下， 一命嗚呼。 皇位傳到木匠皇帝朱由校手中。
朱常洛成了在位僅二十九天的短命皇帝。