傳說母梟為幼梟捕食， 等到母梟精疲力竭不能再喂幼梟時， 幼梟便一起啄食母梟的肉。 母梟無力躲避， 便用嘴齧（ｎｉè）住樹枝， 任憑幼梟啄食。 幼梟將母體啄食乾淨後， 樹枝上只剩下母梟之首。 《史記正義》：“懸首於木上曰梟。 ”梟首， 就是先斬首致人死亡， 然後將割下來的腦袋懸於竿上。 作為刑罰， 最早見於商末， 《史記·殷本紀》：“斬紂頭， 懸之白旗。 ”可見， 商紂王是被梟首示眾了。 到秦時梟首成為法定刑罰， 《秦會要補訂》有“懸首於木上杆頭， 以示大罪， 秦刑也。 ”漢代初期梟首即為五刑之一， 歷代沿用。 隋文帝開皇元年更定新律廢除了梟首刑，
