皇帝的女人千千萬， 要讓他獨寵某一個人， 很難。 然而朱元璋做到了……
有些老年夫婦喜歡說：“我們是結髮夫妻。 ”這句話含有一種強烈的幸福和滿足， 讓人羡慕， 人們也就肯定地知道他是她從第一次結婚以來唯一的丈夫， 她是他從結婚以來唯一的妻子， 這在幾十年人生漫長的旅途中， 是多麼不容易啊！
那麼，
這樣的夫妻為什麼叫“結髮夫妻”呢？
據說這種說法和明太祖朱元璋及其妻子馬秀英有關。
馬秀英（1332～1382年）， 宿州（今安徽宿縣）人， 祖上曾是當地富豪。 父親馬公， 仗義好施， 家業日貧。 母親鄭媼， 生下她不久後就去世了。
馬公無子， 視女兒為掌上明珠。 馬秀英自幼聰明， 能詩會畫， 尤善史書， 性格尤其倔強。 按當時習俗， 婦女全都纏足， 馬秀英堅決不纏， 人稱“馬大腳”， 這在當時要算是對封建禮教很大的反叛了。
長大後的馬秀英， 容貌秀麗， 身材姣好。
而朱元璋呢， 相傳他從小患過天花而不死， 留下了一副麻臉， 加上他的下巴可能稍長， 額骨稍凸， 在當時人的眼睛裡堪稱奇醜無比。
不過， 長相“雷人”的朱元璋桃花運卻非常好， 長大後被馬公家的女兒馬秀英看中了。 然而堂堂大戶人家的小姐怎麼能和他相配呢？馬公自然不答應。 但他又拗不過女兒的請求， 最後便想了個鬼點子， 讓家人端來一盆清水， 讓女兒將長發放在水裡劃動， 令朱元璋也將頭伸進水裡。 然後說， 若朱元璋的頭髮能和自己女兒的頭髮相接， 就允許他們成親。
這分明是在故意刁難。 因為朱元璋從小就是個癩痢頭， 寸發不生。 怎麼會和馬小姐的頭髮相接呢？
不過， 奇怪的事情還真發生了。
如果此說為真， 那麼馬家這位小姐的眼光還真不錯。 （一說馬秀英是郭子興的養女， 由郭許配給朱元璋， 姑不討論。 ）
洪武元年（1368年）正月，
朱元璋登基稱帝后，
馬秀英被封為皇后，
成了“國母”、“第一夫人”。
朱元璋還把她比作唐太宗的長孫皇后，
說：“家有良妻，
猶國之良相。
”她回答說：“陛下既不忘妾於貧賤，
願無忘群臣百姓于艱難。
且妾安敢比長孫皇后，
但願陛下以堯舜為法耳！”
馬皇后以皇后之尊留心政事， 關心人民， 禮待臣下， 這些言行舉止， 確實十分難得。
史書記載， 一日閒談， 馬皇后問朱元璋， 老百姓都安居樂業了嗎？朱元璋說， 這不是你所要問的。 馬皇后說， 陛下是天下之父， 妾為天下之母， 子女的安危， 做父母的可以不問嗎？這是馬皇后在勸朱元璋多關心人民的疾苦， 愛民如子。
馬皇后善於學習借鑒。 一次， 她召集女史， 問漢唐以來哪些皇后最賢， 哪朝家法最正？女史們說趙宋王朝的皇后大多賢慧，
馬皇后還不徇私謀利。 她不僅自己不干涉朝政， 還教育其他妃嬪不得干涉政事， 甚至不讓娘家人做官， 以免外戚干政。 洪武元年正月， 朱元璋派人找到馬皇后的親族， 打算賜予官職。 但馬皇后卻制止說：“國家官爵當與賢能之士， 妾家親屬未必有可用之才。 且聞前世外戚之家多驕淫奢縱， 不守法度， 有致覆敗者。 陛下加恩妾族， 厚其賜予， 使得保守足矣。 ”朱元璋只好作罷。 有明一代得以避免後妃干政、外戚專權的禍亂， 馬皇后以身作則的榜樣作用不可忽視。
馬氏雖貴為皇后，但每天都親自操辦朱元璋的膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴，她也親自過問，無微不至。妃嬪等勸她這等下人能做的事，不必親自操持，馬皇后卻說，親自給丈夫料理飲食，從古到今，理所當然。且夫君性格暴烈，偶爾做的不可口了，你們什麼人敢承擔？只有我去做這件事，還可禁受。一次做的羹有點涼，引起朱元璋不滿而發怒，拿起碗就向馬皇后打去，幸虧馬皇后反應快，急忙躲閃，但耳畔已被擦傷，更潑了一身羹汙。但馬皇后神情自若，換了衣服，重新做了熱羹端給皇上，讓朱元璋無話可說。這使妃嬪們深信馬皇后說的不假，對她的德行更加佩服。
最難得的是，馬皇后還經常利用自己獨特的身份，對解朱元璋少殺或者不殺人。
據說有一年元宵節，朱元璋化裝外出，夾雜在人群中觀燈，見一燈上寫著：“女子肩並肩，乘風蕩舟去，忽然少一人，卻向岸邊往。”謎底是“好雙大腳”。朱元璋認為是諷刺馬皇后的，大發雷霆，要嚴懲“刁民”，如查不出具體人，全城百姓一律遭殃。
馬皇后聽說後急忙勸解，說妾是大腳，自己不嫌，陛下不嫌，別人縱然是嫌，有什麼相干呢？陛下不是說幸虧妾腳大，才能背出陛下逃出死地嗎？何況天子為民之父母，子女們隨便說自己的父母，並沒有傷害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女於死地呢？一席話說得朱元璋怒火全消，遂收回成命，使百姓免去了一場災害。
朱元璋登基後，為強化封建專制統治，用法庭、監獄、特務和酷刑震懾臣僚和儒士，誅除異己。馬皇后對此很是不滿，屢加勸諫：“陛下于人才固能各隨其短長而用之，然猶宣赦小過以全其人。”朱元璋在前殿因朝政發火震怒回宮後，馬皇后經常加以規勸：“雖帝性嚴，然為緩刑戮者數矣。”
侍講學士宋濂致仕還鄉後，因孫子宋慎捲進胡惟庸案受牽連，被逮到京師判處死刑。馬皇后想起宋濂教太子讀書的功勞，向朱元璋求情，遭到拒絕。到吃飯時，馬皇后悶悶不樂，不飲酒，不吃肉，朱元璋問其中緣故。她回答說，妾哀痛宋學士之刑，想代兒子為老師服“心喪”。朱元璋很不高興，扔下筷子就走。但第二天還是下令赦免了宋濂，改判謫戍茂州（轄境相當今四川北川、汶川及茂汶羌族自治縣等地）。
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洪武十五年（1382年），馬皇后病重，朱元璋和大臣們四處為她求良醫，馬皇后自知難以痊癒，堅決不肯。她對朱元璋說：“生死有命，禱祀何益？世有良醫，亦不能起死回生，倘服藥不效，罪及醫生，轉增妾過。”朱元璋歎息不已，繼問馬皇后有無遺言。馬皇后嗚咽道：“妾與陛下起布衣，賴陛下神聖，得為國母，志願已足，尚有何言？不過妾死後，只願陛下求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，臣民安居樂業，江山萬年不朽。”言畢溘然長逝，享年51歲，朱元璋和宮人均慟哭失聲，百官無不落淚。
綜觀馬皇后的一生，她用心料理好家中、宮中事務，營造家庭和睦的局面，構建政界寬鬆的環境，無論對朱明王朝還是對朱元璋的家庭都做出了極大貢獻，贏得了丈夫的尊敬與愛護。生前朱元璋將她比作歷史上的賢後——長孫皇后，為她父母起墳立廟；死後，朱元璋不再冊立皇后，表示對她的敬重和懷念。《明史》讚揚馬皇后：“母儀天下，慈德昭彰。”可以說，她當之無愧。
正是由於朱元璋和馬秀英夫妻恩愛，白頭到老。此後，人們就稱讚這樣的夫妻為“結髮夫妻。”
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馬皇后聽說後急忙勸解，說妾是大腳，自己不嫌，陛下不嫌，別人縱然是嫌，有什麼相干呢？陛下不是說幸虧妾腳大，才能背出陛下逃出死地嗎？何況天子為民之父母，子女們隨便說自己的父母，並沒有傷害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女於死地呢？一席話說得朱元璋怒火全消，遂收回成命，使百姓免去了一場災害。
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