在古代有“十年寒窗無人問， 一舉成名天下知”讚譽；中狀元者稱為為“大魁天下”， 是科舉考試中最高榮譽。
蜀道之難難於上青天， 可通向狀元之路絕不易於它！苦讀寒窗數十年， 為的就是有朝一日金榜題名， 出仕入相， 光耀門楣。 一旦殿試第一（狀元）， 新進狀元可受翰林院修撰， 翰林素有“儲相”之名， 因職位較接近皇帝， 升遷機會比同榜者也快。
古代科舉考試主要有三個階段， 鄉試、會試、殿試， 得第一名者稱為“元”， 在鄉試中考中的稱舉人， 第一名稱為解元；之後各省舉人到京城會考， 稱為會試， 會試第一名為一般通稱會元。 會試中選者參與殿試， 殿試為科舉考試中的最高一段， 殿試第一甲第一名， 亦別稱殿元。 又因居三鼎甲之首， 亦別稱鼎元， 就是所說的狀元。
唐朝平民必須考試入學， 官宦子弟可以免考入學總之那時候平民想拿狀元極難， 不是難， 是極難， 平民必須要先成為出了名的文人， 對， 你要先出名才可以， 比如拿個諾貝爾文學獎之類的， 或者寫出一本巨著， 當然了， 那時候就都是吟詩作對， 討論天下事， 如果你不出名， 又想考試， 那就需要有官府給你遞投名狀， 這你才僅僅有資格參加考試而已， 但是官府為什麼要給你遞投名狀呢？ 你懂的。
最可惡的是， 唐朝並不是固定的幾年一次考試， 有時候十幾年才有一次考試， 考了第一就是狀元， 想做官？別急， 還要和同科的近視， 哦不， 是進士參加吏部考試， 考及格了才能做官， 一般都是正九品。 。 。 九品， 鹽粒子官是不是很慘？
清初明確， 一甲進士或授副將、參將、遊擊、都司， 二、三甲進士授守備、署守備。 以後武狀元授一等侍衛， 榜眼、探花授二等侍衛， 二、三甲進士授三等及藍翎侍衛， 獲得這些官銜後， 再到兵部選實職官。
狀元一般不會馬上去當縣官等實職官員。 各個朝代都是有制度，
別看開始官兒不大， 但是只是翰林院出身， 身份都會很不錯。 混個十來年一般都能混到侍郎級別， 皇帝如果特別喜歡， 那可以做個尚書， 再加點能力和運氣， 能進個內閣。
武狀元一般都授6品蘭翎侍衛前鋒校、護軍校、驍騎校之類的官職。宋以前並沒有“武狀元”之設，但是考中之後也只是得以起家為軍官，先是補左衛長史，後來逐步升遷為邊防軍將領。南宋明確武科狀元之稱，狀元願意從軍，授予正將之職，第二、三名副將，第四、五名準備將。
總結：
狀元本身並沒有什麼了不起的，只是當官的起點比別人高一些而已。但是科舉本身存在的意義在於籠絡豪門大閥和貴族，不要說狀元，能上大殿的大多都是權力妥協的結果，寒門在其中的名額非常少，更不要說狀元了。所以狀元一般都出自大勢力，而且很多都是未來的家主，這保證了他們今後的發展。而湊巧某次一個寒門學子中了狀元，也會變成各大勢力競爭的物件，通過師徒關係，翁婿關係變成大勢力的一員，這個背景才是寒門狀元最大的儀仗。
武狀元一般都授6品蘭翎侍衛前鋒校、護軍校、驍騎校之類的官職。宋以前並沒有“武狀元”之設，但是考中之後也只是得以起家為軍官，先是補左衛長史，後來逐步升遷為邊防軍將領。南宋明確武科狀元之稱，狀元願意從軍，授予正將之職，第二、三名副將，第四、五名準備將。
總結：
狀元本身並沒有什麼了不起的，只是當官的起點比別人高一些而已。但是科舉本身存在的意義在於籠絡豪門大閥和貴族，不要說狀元，能上大殿的大多都是權力妥協的結果，寒門在其中的名額非常少，更不要說狀元了。所以狀元一般都出自大勢力，而且很多都是未來的家主，這保證了他們今後的發展。而湊巧某次一個寒門學子中了狀元，也會變成各大勢力競爭的物件，通過師徒關係，翁婿關係變成大勢力的一員，這個背景才是寒門狀元最大的儀仗。