中國古代有一句著名成語叫“飛鳥盡， 良弓藏；狡兔死， 走狗烹”。 而說到這句成語所表現的皇帝， 如今很多人的第一反映就是西漢的開國皇帝、漢高祖劉邦， 成為古代殺戮功臣的代表皇帝。 不過從某種意義上來說， 這種說法可謂“千古奇冤”了。
自從秦始皇統一天下之後， 中國歷史正式進入了大一統時代。 但是由於秦朝短命而亡， 保守愚昧的項羽又重新在天下分封諸侯王， 逆歷史潮流而動。 因此“楚漢之爭”既是劉邦與項羽爭奪天下的鬥爭， 也是消滅這些逆歷史潮流而動的諸侯王的鬥爭。
不過由於實力的原因， 劉邦在“楚漢之爭”中不得不拉攏一些諸侯王作為盟友。 所以像英布、彭越、韓王信這些諸侯王根本就不應該算做劉邦的功臣， 只是不得不暫時推後處理的逆潮流產物， 漢初的剪除異姓王其實是“楚漢之爭”必做的後續工作。
西漢真正的開國功臣主要是劉邦登基後所封的一百三十七位列侯。 而在這一百三十七位列侯中， 只有兩個人被劉邦所殺， 分別是陽夏侯陳豨和淮陰侯韓信。
其中陳豨是公開起兵反叛， 被殺也是理所當然， 後世也很少用陳豨來做劉邦殺功臣的例子。 而韓信原來是異姓諸侯王， 後來被改成列侯， 與其他真正靠功勞成為列侯的功臣不太一樣。
實際上西漢初年的功臣不僅沒有遭到劉邦的屠戮， 反而都是的享受富貴， 位高權重。 從漢高祖劉邦到漢景帝初年， 西漢的歷任丞相基本都是由開國功臣擔任的， 功臣集團也成為西漢初年實力最強大的政治集團之一， 引發了很多問題。
綜合來講， 劉邦當了皇帝之後勉強算能做是被殺得功臣也就是韓信一人。 相比較後來的明太祖朱元璋， 劉邦根本就算不上“大殺功臣”。 要是劉邦真的“大殺功臣”的話， 恐怕之後的天才政治家賈誼的人生就也不會以悲劇收場了。