上期我們講到， 劉表在選擇繼承人的問題上， 面臨兩個困境， 其一是中原已經被曹操統一， 荊州無法再像以前那般置身事外；其二是他的劉家想維持在荊州的統治， 必須依賴於荊州士族的支持。
有了這兩個客觀條件的限制， 劉表在繼承人的問題上， 註定不能用常規思維來考慮。
什麼是常規思維？嫡長子繼承制。
傳統禮制講究“立嫡以長不以賢”， 主要是出於對政權平穩過渡的考慮。 畢竟“嫡”比“賢”是一個更明確的標準， 而標準不明確， 往往容易引起繼承權的惡性競爭， 進而引起國家的動亂。 至於繼承人本身的才能， 反倒顯得沒有那麼最重要了。
畢竟相比起後世皇權極度膨脹的情況， 漢末的統治結構， 其實更像是一種“貴族共治”的模式。 即便主君平庸， 只要政權穩定， 在內部各方的合力之下， 國家也出不了什麼大亂子。 如益州劉璋這般暗弱， 在劉備入蜀之前，
所以對於劉表而言， 不管立長還是立幼， 其實都不是重點。 重點在於這個繼承人必須能夠得到荊州士族的支持， 才能確保劉家政權的穩定。 在此基礎上， 不論是選擇抗曹還是降曹， 他劉家都能實現利益最大化。
前者自不必說， 面對強大的外敵， 不團結便是找死；至於後者， 投降也講究個待價而沽， 身上的籌碼越多， 投降後的境遇才會越好。
在這一點上， 娶了蔡氏侄女的劉琮， 正是當之無愧的最佳人選。 從事後的結果來看， 劉琮能夠一直在曹魏政權內享受高官厚祿（官至青州刺史、諫議大夫， 封列侯）， 荊州劉氏得以在亂世長存， 絕對離不開他身後荊州士族勢力的影子。 由此可見， 劉表考慮立幼子為嗣， 並非全無道理。
當然了， 在野史之中還有一種說法， 劉表曾打算把荊州牧之位傳給劉備。 有說是考慮到自己的兩個兒子平庸， 絕非曹操對手；也有說是出於對劉備的忌憚， 故意試探。
其實無論是哪種稅法， 都純屬扯淡。
正如前文所言， 正常情況下想取得荊州， 必須先獲得荊州士族的支持。 考慮到劉備客居荊州七年， 才勉強與荊州士族的邊邊角角攀上一點關係（諸葛亮的丈母娘是蔡家的人）。 所以劉表實在犯不著過於擔心劉備。
後來的事實也證明， 如果不是赤壁之戰改變了荊州勢力的格局，
所以說， 晚年的劉表其實並不糊塗， 人家心裡精明著呢。
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