東漢末年能人輩出， 相比起魏蜀吳三方勢力的雄主良臣， 前三國時代的各路諸侯， 如荊州劉表， 則往往被後人視為墊腳的配角。
這一方面， 劉表在荊州苦心經營多年的心血， 最後給他人作了嫁衣裳；另一方面， 劉表在史書上， 也確實是毀譽參半。
正面的評價， 肯定了劉表年輕時單騎入荊的魄力， 通過聯合當地士族勢力， 經過一番打壓拉攏， 迅速地把原本山頭林立的荊州統合起來， 隨後經過一番勵精圖治， 讓荊州一地在亂世之中獨享十多年的太平， “萬里肅清， 群民悅服”， 是一個出色的州牧。
而負面的評價，
其中最為人所詬病的， 大概就是晚年立嗣的問題。 由於鍾愛幼子劉琮， 遲遲沒有把長子劉琦立為嗣子，
然而曾經英雄一世的劉表， 難道晚年真的犯糊塗了嗎？要回答這個問題， 得從荊州牧這個身份的角度出發， 分析劉表在決策時所面臨的困境。
首先是荊州的內外環境。
內部環境方面， 好壞各半， 好的是物產豐富， 政通人和， 特別是經過劉表十多年治理， 更是國富民強， 號稱“帶甲兵十余萬”；壞的方面， 用諸葛亮在《隆中對》的話來說：“北據漢、沔， 利盡南海， 東連吳會， 西通巴、蜀， 此用武之國”， 是一個易攻難守的四戰之地。
地理條件上的缺點， 註定荊州的未來， 極受外部環境的影響：在劉表前期， 中原群雄混戰， 無力南顧， 所以他不需要花多少力氣， 就能保境安民。 然而一旦中原混戰結束， 曹操統傾整個北方之力大舉南下， 一州之地頓時獨力難支。 這是劉表面臨的第一個困境。
其次， 是關於士族集團的問題。 這是一個從漢末到魏晉都繞不開的話題。 都說“得民心者得天下”， 而在那個特殊時期， 所謂“民心”實際上主要就是指士族，
這點對於當時稱雄各方的勢力而言， 無一例外：如袁紹， 袁家本身就是“四世三公”的大世家， 其後依附士族無數， 在北方形成以袁氏為核心的士族集團；又如曹操， 除去曹氏與夏侯氏兩個本家以外， 其背後還一直活躍著潁川士族的身影， 他麾下首席謀臣荀彧， 正是潁川荀氏的代表；再如東吳的孫家父子， 同樣是獲得了以顧、陸、朱、張為代表的江東士族支持， 才能安心據長江天險而守多年。
對於劉表而言， 便是以蔡、蒯兩家為代表的荊州士族了。 當年他孤身犯險， 並在此地安守多年， 靠的正是這些荊州士族的傾力支持， 為此， 他甚至娶了蔡氏為妻， 將他劉家與荊州士族的利益徹底捆綁在一起。 所以， 對於荊州的劉氏政權而言， 受制於荊州士族， 是劉表面臨的第二個困境。
搞清楚上述兩個困境， 再來思考劉表“立長”還是“立幼”的問題， 就容易很多了。
那麼劉表是如何考慮繼承人問題的呢？我會在明天與大家繼續探討。 歡迎繼續關注《荊州牧的困境，劉表晚年犯糊塗了嗎？——下篇》
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