西漢劉向， 是皇室的宗親， 因此在朝為官幾十年， 期間因為上疏彈劾宦官亂政而被免官十幾年， 死時七十有二。
漢宣帝時期， 十二歲的劉向就受父親的蔭庇，
元帝繼位， 劉向受到太傅等大臣的舉薦而升任宗正給事中。 當時， 朝中宦官和外戚掌權亂政成為禍患， 劉向等人就商量對策， 想要上書讓皇帝罷免他們， 可是消息洩露， 幾人受到懲罰， 或下獄或免官， 之後得到赦免釋放。 不過， 劉向還是上書彈劾宦官外戚， 所以遭到他們的怨恨和陷害， 他再次被打入牢獄， 並被免去官職貶為庶人， 一直閒居在家。
十幾年後，
後來， 成帝見劉向的奏章嘆惜悲傷， 讓他不要再寫了， 封他為中壘校尉。 兒子劉歆在他死後也是擔任這一職位。 父子倆曾經一同奉命校對過皇家的藏書。
劉向的作品
劉向除了西漢的宗親大臣外， 更重要的身份還是經學家和文學家。 他編著了許多之前的歷史和故事以春秋戰國為主， 所以著作繁多， 此外他也擅長辭賦和散文， 可惜大多已經失傳。
比如劉向編撰的《說苑》， 它又名為《新苑》， 是一部雜史小說集， 記載的是春秋戰國到劉向所處時代的許多歷史軼事。 劉向編撰時， 全書共有20卷， 共784章， 可惜大多失傳， 後來被宋朝的曾鞏搜集重新編成二十篇。 一卷為一類， 每卷各有標目， 比如君道、臣術、政理、雜言等，
《說苑》主要記述的是諸子百家的言行， 為的是體現儒家的思想。 書中記載的歷史軼事有些可以和現存的典籍相互印證， 有些卻有所衝突。 不過因為有些書籍已經失傳或者殘缺， 所以這部書就有了更高的歷史價值， 顯得十分珍貴。
此外， 劉向留世不多的散文裡， 有一篇《諫營昌陵疏》， 從名字就可以看出是一篇奏章。 漢成帝在陳湯等人的提議下修建昌陵， 可是說好的三年可成過了五年都沒造好， 而且勞民傷財， 國庫空虛。 見此， 當時是光祿大夫的劉向上書《諫營昌陵疏》一文， 勸諫成帝停建昌陵。
全文共一千五百多字， 劉向從周易說起， 講述了孔子、秦始皇、漢文帝等人的故事， 旨在說明越是有德行有智慧的人葬禮越是儉樸，
劉向列女傳
《列女傳》是西漢劉向所撰寫的一部給中國古代婦女立傳的史書， 也有認為它不是劉向所寫， 而現在流傳的版本也被有些人認為是在劉向的版本又增加了一些。 不過根據《漢書》等史書的記載， 該書還是劉向所作。
據說，劉向作《列女傳》的起因和趙飛燕有關。當時，趙飛燕是漢成帝的皇后，可惜後來皇帝寵信妹妹趙合德而使她失寵。於是，趙飛燕就從宮外招了許多美男作為男寵，整天荒淫無度。劉向見此忍無可忍，就搜集了許多古代的婦女，為她們列傳，然後把《列女傳》獻給了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝雖然很感動，嘉獎了劉向，可還是沒有對趙飛燕有所懲處。
《列女傳》分為七卷，總共記載了105名婦女。七卷各有名字作為分類，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聰明有才、或忠貞守節的婦女，而最後一卷名為《孽嬖傳》。所謂“孽嬖”就是寵妾，因此這一卷中的婦女全是或淫亂或善妒或無德是，她們大多曾經禍亂國家，前三位就是中國歷史上最出名的“紅顏禍水”，妺喜、妲己和褒姒。
可惜，因為劉向在編著該書時，趙飛燕趙合德姐妹都還位居皇后或貴妃，他雖然不滿她們，但也不能真的為她們立傳，並列入最後一卷中。還好，後世有人為《列女傳》補了個續，增加的20人裡，就有趙飛燕姐妹。
據說，劉向作《列女傳》的起因和趙飛燕有關。當時，趙飛燕是漢成帝的皇后，可惜後來皇帝寵信妹妹趙合德而使她失寵。於是，趙飛燕就從宮外招了許多美男作為男寵，整天荒淫無度。劉向見此忍無可忍，就搜集了許多古代的婦女，為她們列傳，然後把《列女傳》獻給了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝雖然很感動，嘉獎了劉向，可還是沒有對趙飛燕有所懲處。
《列女傳》分為七卷，總共記載了105名婦女。七卷各有名字作為分類，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聰明有才、或忠貞守節的婦女，而最後一卷名為《孽嬖傳》。所謂“孽嬖”就是寵妾，因此這一卷中的婦女全是或淫亂或善妒或無德是，她們大多曾經禍亂國家，前三位就是中國歷史上最出名的“紅顏禍水”，妺喜、妲己和褒姒。
可惜，因為劉向在編著該書時，趙飛燕趙合德姐妹都還位居皇后或貴妃，他雖然不滿她們，但也不能真的為她們立傳，並列入最後一卷中。還好，後世有人為《列女傳》補了個續，增加的20人裡，就有趙飛燕姐妹。