1864年3月, 湘軍合圍天京, 6月1日, 天王洪秀全病死城中, 時年14歲的洪天貴福繼位, 稱為“幼天王”。 六月十六日, 湘軍轟塌天京太平門城牆20餘丈,
洪仁玕, 小名謙益, 號吉甫, 是洪秀全的族弟, 自幼喜讀經史、天文歷數, 參加科舉考試失敗後以教村塾為生。 太平天國起義後, 為躲避清廷追捕, 輾轉逃往香港。 在香港, 他留心學習西方文化, 開始有了用發展資本主義來改造中國的設想。 咸豐九年三月(1859年4月)洪仁玕由香港北上到達天京, 這時正值天京內訌之後, 早期的領袖或戰死沙場, 或在內訌中被戮, 翼王石達開又率兵出走, 天王洪秀全猜忌異姓, 朝中無人。 此後洪秀全開始倚重洪仁玕, 不出一月, 加封至“開朝精忠軍師頂天扶朝綱幹王”, 命他總理朝政。 洪仁玕主政之後, 很想有一番作為, 寫了一部《資政新篇》進呈天王, 主張接受西方文明, 走西方強國富民之路。
洪仁玕在朝中似乎沒有什麼盟友, 卻有一大堆的政敵。 最初, 他和陳玉成關係不錯, 還極力主張把遠征軍的權力交給陳玉成。
被俘後的洪仁玕很是硬氣, 表示當取法文天祥, 為太平天國盡忠。 同治三年(1864年)十一月十八日, 一心想去湖南讀書做秀才的幼天王洪天貴福在南昌被淩遲處死, 時年十六歲。 二十三日, 洪仁玕於南昌城內被淩遲處死, 時年四十二歲。 他有3個兒子:洪葵元、洪蘭元、洪芝元,蘭元、芝元天京失陷時分別為9歲、2歲,後來下落不明,長子葵元隨幼天王同到湖州,軍覆後獨自逃回廣東,之後自賣豬仔去了南美蘇利南,後來又移居牙買加,以放羊為生。
他有3個兒子:洪葵元、洪蘭元、洪芝元,蘭元、芝元天京失陷時分別為9歲、2歲,後來下落不明,長子葵元隨幼天王同到湖州,軍覆後獨自逃回廣東,之後自賣豬仔去了南美蘇利南,後來又移居牙買加,以放羊為生。