黃巾起義
十幾年後， 他們都被曹操逐一討平（董卓死後李傕繼承其精銳部隊並擊敗呂布， 不過他們最後都栽在了曹操手裡）， 而曹操依靠的軍事力量， 主要來源於一支黃巾軍：青州黃巾。
“追黃巾至濟北。 冬， 受降卒三十萬， 男女百萬餘口， 收其精銳者， 號為青州兵。 ”——《三國志魏書一武帝紀》
青州黃巾是一隻異常彪悍的部隊。 在張角的主力被瓦解後， 黃巾軍雖然群龍無首， 卻並沒有完全呈現出一盤散沙烏合之眾的狀態。 相反， 他們彙聚成龐大的軍民隊伍， 而且戰鬥力驚人。
就青州黃巾來說， 原袞州牧劉岱和鮑信就先後在討伐過程中都被他們打死。
不過， 這支青州黃巾被收編後， 建制不改， 部將不換， 僅僅從名義上從黃巾亂軍改成了曹操的“青州兵”。 此後， 這支青州兵跟隨曹操東征西討， 發揮了嫡系主力的作用。 先是死戰濮陽， 大破呂布， 鞏固了山東。 接著， 又兵驅許昌， 控制朝堂， 挾天子以令諸侯。 再然後， 取徐州、滅袁術、戰官渡、敗袁紹、下荊州、降劉表， 十幾年時間， 助曹操統一了北方。
然而， 這支部隊不尊朝廷， 不降漢朝， 甚至不服從除曹操以外的其他任何人， 而只聽從曹操一人號令， 成為曹操手下一支相對獨立的“私人武裝部隊”。 曹操死後， 他們“皆鳴鼓擅去”， 從此消失在歷史中。
那麼， 曹操是如何贏得這支部隊的“死忠”的呢？
曹操
張角雖死， 黃巾不亡。 和以往的農民起義不同， 黃巾軍可以說是一支依靠道教起來的宗教部隊。 他們相信漢王朝的天命已經發生了轉移， “蒼天已死， 黃天當立”（張角的太平道）， 或者“黃衣當王”（張魯的五斗米道），
而曹操家族， 和道教卻有著密不可分的關係。 曹操的祖先據說是文景時期的宰相曹參（曹操是不是姓曹以及為什麼不改姓則是另一個話題了）， 因為文景二帝尤崇黃老之道， 因此曹參也被看成了道教中人， 或者說至少是推崇道教的， 不像漢武帝後“獨尊儒術， 罷黜百家”。 這一層淵源， 使得曹操和黃金軍有了一層宗教上的天然親近感。
再加上曹操善於利用道教， 在打擊黃巾軍過程中也比較寬容。 不像黃埔嵩、朱儶等對黃巾軍趕盡殺絕， “築京觀于城南”， 曹操不專以消滅為目的， 而是更多採取了以戰迫降的策略。
青州黃巾軍
初平三年（192年）， 曹操收到了黃巾軍的一封信：
賊乃移書太祖曰：“昔在濟南， 毀壞神壇， 其道乃與中黃太乙同， 似若知道， 今更迷惑。 漢行已盡， 黃家當立。 天之大運， 非君才力所能存也。 ”太祖見檄書， 呵罵之， 數開示降路；遂設奇伏， 晝夜會戰， 戰輒禽獲， 賊乃退走。 （《三國志》卷1《魏書·武帝紀》注引《魏書》）
曹操
這段史料有兩段關鍵資訊：一是黃巾軍覺得曹操和他們是同道。二是曹操的反應，除了“呵罵之”，還有“數開示降路”，把這封信屢次打開給降眾看。很顯然，曹操意在爭奪黃巾軍中所謂“天之大運”的歸屬權，他想要成為這個當立的“黃家”。
顯然，曹操的這一策略湊效了。
三十萬青州黃巾降曹，再加上“挾天子以令諸侯”，於是，曹操無論是在“法”理上，還是在“道”理上；無論是在東漢王朝的正統性上，還是在時代思潮的趨向上；無論是在名義上（漢家和黃家），還是在軍事實力上（30萬大軍團），都站在了絕對有利的位置。
在之後的數次軍事失敗中（比如赤壁之戰），曹操依然能夠做到穩如泰山，而不是導致大崩盤，應該說和他早期的這一“雄才偉略”不無關係。
曹操
這段史料有兩段關鍵資訊：一是黃巾軍覺得曹操和他們是同道。二是曹操的反應，除了“呵罵之”，還有“數開示降路”，把這封信屢次打開給降眾看。很顯然，曹操意在爭奪黃巾軍中所謂“天之大運”的歸屬權，他想要成為這個當立的“黃家”。
顯然，曹操的這一策略湊效了。
三十萬青州黃巾降曹，再加上“挾天子以令諸侯”，於是，曹操無論是在“法”理上，還是在“道”理上；無論是在東漢王朝的正統性上，還是在時代思潮的趨向上；無論是在名義上（漢家和黃家），還是在軍事實力上（30萬大軍團），都站在了絕對有利的位置。
在之後的數次軍事失敗中（比如赤壁之戰），曹操依然能夠做到穩如泰山，而不是導致大崩盤，應該說和他早期的這一“雄才偉略”不無關係。