民國多戰亂， 各地土匪如毛。 在土匪中， 女匪很罕見。 豫西女匪首張寡婦， 既是女匪， 又是大杆子的匪首， 因此遠見聞名。
張寡婦本姓賀，
張家本是本分人家， 靠種地為生。 但是丈夫早死， 張寡婦年紀輕輕就守了寡。 張寡婦還有三個兒子， 因此決心不改嫁， 拖著三個兒子， 一起扶持著討生活。
大家知道， 孤兒寡母的， 總會挨欺負。 而且， 本家族的人也會欺負。 本家族的人欺負他們， 是為謀財。 他們認為， 他家的男人死了， 家裡財產就該歸張家。 否則， 萬一張寡婦改嫁， 那麼家產就歸了別人了。
因為這， 張寡婦母子沒少跟人幹仗。
等到張寡婦的大兒子長到十七八歲時， 因為心中積了太多仇恨， 一怒之下， 就上山當了土匪。
這個兒子很能幹， 很快就成了杆子裡的二當家。 然後， 某個月黑風高之夜， 他領著土匪們進了村， 把當年的仇人一一殺死， 報了大仇。
但是有一個仇人事先聽到消息， 跑掉了。
不久後， 這個仇人就買通其他土匪， 把張寡婦的大兒子殺死了。
沒了大兒子的護佑， 張寡婦無法繼續在村裡待下去， 於是領著其他兩個兒子上了山， 在大兒子生前的杆子裡入了夥。
在山上， 土匪們都把她當長輩對待，
不久後， 大當家的就主動讓賢， 讓張寡婦當了匪首。
張寡婦有遠見， 弄來錢不揮霍， 而是買槍買子彈， 壯大勢力， 因此杆子越拉越大， 附近的很多小杆子也前來投靠。 很快， 就聚集了2000多人。
張寡婦只禍害富人， 不禍害窮人。 身為女的， 張寡婦對女的很照顧。 比如， 山上綁來了女的， 張寡婦嚴令， 不准土匪們靠近， 以全其貞節。
如果綁來的是“快票”， 張寡婦甚至要親自保護。
何為“快票”呢？未婚的年輕女子被綁票後， 主家都要趕在當天贖回去， 不能過夜——為的是保護其貞節， 否則， 就難以嫁人了。
獲得贖金的時間快， 因此稱為“快票”。
土匪們見了“快票”， 常生邪念。 這時候， 張寡婦就挺身在前， 保護之。
後來， 為了土匪們的前程， 張寡婦接受了軍閥的招安。 但他把隊伍交給了二當家的去帶。 她自己返回山上， 重新拉起了杆子；不久後， 山上又積聚了1000多人， 於是再次被招安。
張寡婦故技重施， 送走隊伍後， 自己再次上山拉杆子。