說起段祺瑞， 我們最早的認知是在中學的課本中， 是一篇魯迅所寫的《紀念劉和珍君》， “我向來是不憚以最壞的惡意來推測中國人的……當局者竟會這樣地兇殘”， 隨著這樣的描寫， 段祺瑞殘暴的形象也已經深入人心。 但是事實上， 這樣的一個人卻讓日本人吃了大虧。
清朝滅亡後， 國家陷入了軍閥割據的局面， 而這時的日本人有著一直想要染指東北三省的意圖， 日本人本來想要扶持袁世凱來達到目的， 但是袁世凱是個忽悠， 好處拿了， 事不給你辦， 讓日本人感到很無奈， 不久之後， 袁世凱死了。
而段祺瑞曾是袁世凱的心腹大將， 清帝遜位之後， 袁世凱復辟稱帝， 段祺瑞極力勸告五次都遭到拒絕， 從此與袁世凱分道揚鑣。 可能是因為段祺瑞曾效力與袁世凱， 日本人不死心又找上了他， 但是日本人想不到的是， 袁世凱是個小忽悠， 段祺瑞是個大忽悠。
1916年到1920年， 段祺瑞為當時北洋政府的實際掌權者， 日本人為了拉攏他不留餘力， 但是段祺瑞非但不滿足於此， 反而獅子大開口， 時任日本首相的寺內正毅也不含糊， 於1917年到1918年的一年時間裡， 先後以“西原借款”的名義先後8次打了約4億日元， 段祺瑞照單全收。
寺內正毅自以為在段祺瑞這裡看到了希望，
可以借此在中國大肆修建鐵路，
達到借助鐵路從而逐步蠶食中國的目的，
但是他們想不到，
這次栽的根頭比袁世凱那次還要狠，
段祺瑞收完錢之後就裝糊塗，
鐵路的事提都不提，
全當沒這回事。
當時的屬下看著國庫裡平白多出來的這些錢，
九一八事變之後， 日本人曾多次找到段祺瑞，
我們從課本中學習到了段祺瑞是袁世凱竊取果實的幫兇、“三一八慘案”的幕後兇手， 但是你可知道， 他一生清廉， 為了“三一八”贖罪， 到死都沒有吃一口肉， 執政期間曾指揮屬下收復了領土外蒙古， 一直與日本周旋夾縫中生存。
段祺瑞身為軍閥頭子， 並非我們想像中的那麼“惡”， 也沒有想像中的那麼“善”， 我們不能用善惡來標注每一個人。 但是相比于有些軍閥， 他堅決不為日本人做事， 為了國家做出的貢獻是值得肯定的， 在當時的民國的浩渺雲煙中， 他是一個另類。